University of Virginia Library

三

「そうか―― 先刻 （ さっき ） 、買ものに寄った時、その 芸妓 （ げいしゃ ） は泣いていたよ。」

「あれ、小春さんが坊主の店に居ただかね。すいても嫌うても、 気立 （ きだて ） の優しいお 妓 （ こ ） だから、 内証 （ ないしょ ） で逢いに行っただろさ。――ほんに、もうお十夜だ――気むずかしい治兵衛の 媼 （ ばば ） も、やかましい芸妓屋の親方たちも、ここ 一日 （ いちんち ） 二日 （ ふつか ） は 講中 （ こうじゅう ） で出入りがやがやしておるで、その 隙 （ ひま ） に 密 （ そっ ） と逢いに行ったでしょ。」

「お安くないのだな。」

「何、いとしゅうて泣いてるだか、しつこくて泣かされるだか、知れたものではないのだよ。」

「同じ事を……いとしい方にしておくがいい。」

　と客は、しめやかに言った。

「 厭 （ いや ） な事だ。」

「大層嫌うな。……その 執拗 （ しつこ ） い、 嫉妬 （ しっと ） 深 （ ぶか ） いのに、 口説 （ くど ） かれたらお前はどうする。」

「横びんた 撲 （ は ） りこくるだ。」

「これは驚いた。」

「北国一だ。山代の 巴 （ ともえ ） 板額 （ はんがく ） だよ。四斗八升の米俵、両手で二俵提げるだよ。」

「偉い！……その 勢 （ いきおい ） で、小春の味方をしておやり。」

「ああ、すべいよ、旦那さんが言わっしゃるなら。……」

「わざと……いささかだけれど御祝儀だ。」

　肩を振って、 拗 （ す ） ねたように、

「要らねえよ。―― 私 （ うち ） こんなもの。……旦那さん。―― 旅行 （ たび ） さきで無駄な銭を遣わねえがいいだ。そして……」

　と顔を向け直すと、ちょっと上まぶたで客を 視 （ み ） て、

「旦那さん、いつ帰るかね。」

「いや、 深切 （ しんせつ ） は 難有 （ ありがた ） いが、いま来たばかりのものに、いつ 出程 （ たつ ） かは少し 酷 （ ひど ） かろう。」

「それでも、 先刻 （ さっき ） 来た時に、一晩 泊 （ どまり ） だと言ったでねえかね。」

「まったくだ、明日は 山中 （ やまなか ） へ行くつもりだ。忙しい観光団さ。」

「 緩 （ ゆっく ） り居なされば 可 （ い ） いに――では、またじきに来なさいよ。」

　と、真顔で言った。

　客はその 言 （ ことば ） に感じたように、

「勿論来ようが、その時、姐さんは居なかろう。」

「あれ、何でえ？……」

「お嫁に行くから。」

　したたか 頭 （ かぶり ） を 掉 （ ふ ） って、

「ううむ、行かねえ。」

「治兵衛坊主が、たって欲しいと言うそうだ。」

「馬鹿を言うもんでねえ。――治兵衛だろうが、忠兵衛だろうが、……一生嫁に行かねえで待ってるだよ。」

「じゃあ、いっそ、どこへも行かないで、いつまでもここに居ようか。私をお 婿 （ むこ ） さんにしてくれれば。……」

「するともさ。」

「私は働きがないのだから、婿も養子だ。お前さん養ってくれるかい。」

「ああ、養うよ。朝から晩まですきな時に湯に入れて、 御飯 （ おまんま ） を食べさして、遊ばしておけばそれでよかろうがね。」

「 勿体 （ もったい ） ないくらい、結構だな。」

「そのくらいなら……私が働く給金でして進ぜるだ。」

「ほんとかい。」

「それだがね、旦那さん。」

「御覧、それ、すぐに 変替 （ へんがえ ） だ。」

「ううむ、ほんとうだ、が、こんな上段の 室 （ ま ） では 遣切 （ やりき ） れねえだ。――裏座敷の四畳半か六畳で、ふしょうして下さんせ、お膳の御馳走も、こんなにはつかねえが、私が 内証 （ ないしょ ） でどうともするだよ。」

　客は赤黒く、口の 尖 （ とが ） った、にきびで 肥 （ ふと ） った顔を見つつ、

「姐さん、名は何と言う。」

　と笑って聞いた。

「ふ、ふ、ふ。」と首を振っている。

「何と言うよ。」

「 措 （ お ） きなさい、そんな事。」

　と 耳朶 （ みみたぼ ） まで 真赤 （ まっか ） にした。

「よ、ほんとに何と言うよ。」

「お光だ。」

　と、 飯櫃 （ めしびつ ） に太い両手を 突張 （ つっぱ ） って、ぴょいと尻を 持立 （ もった ） てる。 遁構 （ にげがまえ ） でいるのである。

「お光さんか、 年紀 （ とし ） は。」

「知らない。」

「まあ、 幾歳 （ いくつ ） だい。」

「顔だ。」

「何、」

「私の顔だよ、猿だてば。」

「すると、幾歳だっけな。」

「桃栗三年、 三歳 （ みッつ ） だよ、ははは。」

　と笑いながら 駈出 （ かけだ ） した。この顔が――くどいようだが――楊貴妃の上へ押並んで振向いて、

「 二十 （ はたち ） だ…… 鼬 （ いたち ） だ……べべべべ、べい――」