University of Virginia Library

六

　実は、さきに小春を連れて、この旅館へ帰った頃に、廊下を 歩行 （ ある ） き 馴 （ な ） れたこの女が、手を取ったほど早や暗くて、座敷も 辛 （ かろう ） じて 黒白 （ あいろ ） の分るくらいであった。 金屏風 （ きんびょうぶ ） とむきあった、客の脱すてを掛けた 衣桁 （ いこう ） の 下 （ もと ） に、何をしていたか、つぐんでいて、 道陸神 （ どうろくじん ） のような影を、ふらふらと動かして、ぬいと出たものがあった。あれと言った小春と、ぎょっとした教授に「北国一。」と 浴 （ あび ） せ掛けて、またたく間に廊下をすっ飛んで行ったのは、あのお光であったが。

　 直 （ すぐ ） に小春が、客の意を得て、例の卓上電話で、二人の膳を帳場に通すと、今度註文をうけに出たのは、以前の、歯を染めた寂しい 婦 （ おんな ） で、しょんぼりと 起居 （ たちい ） をするのが、何だか、 産女鳥 （ うぶめ ） のように見えたほど、――時間はさまでにもなかったが、わけてこの座敷は陰気だった。

　頼もしいほど、陽気に 賑 （ にぎや ） かなのは、 廂 （ ひさし ） はずれに欄干の見える、崖の上の張出しの座敷で、客も大勢らしい、四五人の、芸妓の、いろいろな声に、客のがまじって、唄う、弾く、踊っていた。

　船の 舳 （ みよし ） の出たように、もう一座敷 重 （ かさな ） って、そこにも 三味線 （ さみせん ） の音がしたが、時々 哄 （ どっ ） と笑う声は、 天狗 （ てんぐ ） が 谺 （ こだま ） を返すように、崖下の庭は暮れるものを、いつまでも電燈がつかない。

　小春の 藍 （ あい ） の淡い襟、冷い島田が、 幾度 （ いくたび ） も、縁を 覗 （ のぞ ） いて、ともに 燈 （ ともし ） を待ちもした。

　この縁の突当りに、 上敷 （ うわしき ） を板に敷込んだ、 後架 （ こうか ） があって、機械口の水も 爽 （ さわやか ） だったのに、その暗紛れに、教授が入った時は一滴の 手水 （ ちょうず ） も出なかったので、小春に言うと、電話までもなく、帳場へ急いで、しばらくして、 真鍮 （ しんちゅう ） の水さしを持って来て言うのには、手水は発動機で 汲上 （ くみあ ） げている処、発電池に故障があって、電燈もそのために 後 （ おく ） れると、帳場で言っているそうで。そこで 中縁 （ なかえん ） の土間の 大 （ おおき ） な石の手水鉢、ただし落葉が二三枚、不思議に燈籠に火を 点 （ とも ） したように見えて、からからに乾いて水はない。そこへ誘って、つき膝で、 艶 （ えん ） になまめかしく 颯 （ さっ ） と流してくれて、

「あれ、はんけちを 田圃道 （ たんぼみち ） で落して来て、……」

「それも死神の風呂敷だったよ。」

「 可恐 （ こわ ） いわ、旦那さん。」

　その水さしが、さて……いまやっぱり、手水鉢の 端 （ はた ） に 据 （ すわ ） っているのが 幽 （ かすか ） に見える。夕暮の 鷺 （ さぎ ） が長い 嘴 （ くちばし ） で留ったようで、何となく、水の音も、ひたひたとするようだったが、この時、 木菟 （ みみずく ） のようになって、とっぷりと暮れて 真暗 （ まっくら ） だった。

「どうした、どうした。……おお、泣いているのか。――私は……」

「ああれ、旦那さん。」

　と、 厠 （ かわや ） の板戸を、内から細目に、小春の姿が消えそうに、

「私、つい、つい、うっかりして、あのお恥かしくって泣くんですわ……ここには水がありません。」

「そうか。」

　と教授が我が手で、その戸を開けてやりつつ、

「こっちへお出で、かけてやろう。さ。」

「は。」

「 可 （ い ） いか、十分に……」

「あれ、どうしましょう、勿体ない、私は罰が当ります。」

　懐紙に二階の影が散る。……高い廊下をちらちらと 燭台 （ しょくだい ） の火が、その 高楼 （ たかどの ） の 欄干 （ てすり ） を流れた。

「罰の当ったはこの方だ。――しかし、 婦人 （ おんな ） の手に水をかけたのは生れてからはじめてだ。赤ん坊になったから、見ておくれ。お 庇 （ かげ ） で白髪が皆消えて、 真黒 （ まっくろ ） になったろう。」

　まことに髪が黒かった。教授の顔の明るさ。

「この手水鉢は、 実盛 （ さねもり ） の 首洗 （ くびあらい ） の池も同じだね。」

「ええ、縁起でもない、旦那さん。」

「ま、 姦通 （ まおとこ ） め。ううむ、おどれ等。」

「北国一だ。…… 危 （ あぶね ） えよ。」

　殺した声と、 呻 （ うめ ） く声で、どたばた、どしんと音がすると、万歳と、 向 （ むこう ） 二階で 喝采 （ やんや ） 、ともろ声に 喚 （ わめ ） いたのとほとんど一所に、赤い電燈が、 蒟蒻 （ こんにゃく ） のようにぶるぶると震えて 点 （ つ ） いた。