University of Virginia Library

七

　小春の身を、背に 庇 （ かば ） って立った教授が、見ると、 繻子 （ しゅす ） の黒足袋の鼻緒ずれに破れた 奴 （ やつ ） を、ばたばたと空に 撥 （ は ） ねる、治兵衛坊主を 真俯向 （ まうつむ ） けに、押伏せて、お光が 赤蕪 （ あかかぶ ） のような膝をはだけて、のしかかっているのである。

「危い――刃ものを持ってるぞ。」

　 絨毯 （ じゅうたん ） を縫いながら、治兵衛の手の 大小刀 （ おおナイフ ） が、しかし赤黒い電燈に、 錆蜈蚣 （ さびむかで ） のように 蠢 （ うごめ ） くのを、事ともしないで、

「何が、犬にも 牙 （ きば ） がありゃ、牛にも角があるだあね。こんな人間の刃ものなんぞ、どうするかね。この馬鹿野郎。それでも私が来ねえと、大事なお客さんに怪我をさせる処だっけ。飛んでもねえ 嫉妬野郎 （ やきもちやろう ） だ。 大 （ でけ ） い声を出してお帳場を呼ぼうかね、旦那さん、どうするね。私が一つ横ずっぽう 撲 （ は ） りこくってやろうかね。」

「ああ、 静 （ しずか ） に――乱暴をしちゃ 不可 （ いけな ） い。」

　教授は敷居へ、内へ向けて引きながら、縁側の 籐椅子 （ とういす ） に掛けた。

「君は、誰を斬るつもりかね。」

「うむ、 汝 （ おどれ ） から先に…… 当前 （ あたりまえ ） じゃい。うむ、放せ、 口惜 （ くやし ） いわい。」

「迷惑をするじゃあないか。旅の客が湯治場の 芸妓 （ げいしゃ ） を呼んで遊んだが、それがどうした。」

「 汝 （ おどれ ） 、俺の店まで、呼出しに、汝、 逢曳 （ あいびき ） にうせおって、 姦通 （ まおとこ ） め。」

「血迷うな、誤解はどうでも構わないが、君は卑劣だよ。……使った 金子 （ かね ） に世の中が 行詰 （ ゆきづま ） って、自分で死ぬのは、間違いにしろ、勝手だが、死ぬのに一人死ねないで、未練にも相手の女を道づれにしようとして 附絡 （ つけまと ） うのは卑劣じゃあないか。――投出す 生命 （ いのち ） に女の 連 （ つれ ） を 拵 （ こさ ） えようとするしみったれさはどうだ。出した祝儀に、利息を取るよりけちな男だ。君、可愛い女と一所に居る時は、 蚤 （ のみ ） が一つ余計に女にたかっても、ああ、おれの身をかわりに吸え、可哀想だと思うが情だ。涼しい時に虫が鳴いても、かぜを引くなよ、 寝冷 （ ねびえ ） をするなと念じてやるのが男じゃないか。――自分で死ぬほど、要らぬ 生命 （ いのち ） を持っているなら、おなじ苦労をした女の、寿命のさきへ、鼻毛をよって、 継足 （ つぎたし ） をしてやるが 可 （ い ） い。このうつくしい、優しい女を殺そうとは何事だ。これ聞け。俺も、こんな口を利いたって、ちっとも偉い男ではない。お互に人間の中の虫だ。――虫だが、書物ばかり食っている、しみのような虫だから、失礼ながら君よりは、 清潔 （ きれい ） だよ。それさえ……それでさえ、聞けよ。――心中の相談をしている時に、おやじが 蜻蛉 （ とんぼ ） 釣る形の 可笑 （ おかし ） さに、道端へ笑い倒れる 妙齢 （ としごろ ） の気の若さ……今もだ……うっかり 手水 （ ちょうず ） に行って、手を洗う水がないと言って、戸を開け得ない、きれいな女と感じた時は、娘のような可愛さに、唇の触ったばかりでも。」

「ううむ、ううむ。」と 呻 （ うな ） った。

「申訳のなさに五体が震える。何だ、その女に対して、隠元、 田螺 （ たにし ） の分際で、薄汚い。いろも、亭主も、心中も、殺すも、 活 （ いか ） すもあるものか。―― 静 （ しずか ） にここを引揚げて、早く粟津の湯へ入れ――自分にも二つはあるまい、 生命 （ いのち ） の養生をするが 可 （ い ） い。」

「餓鬼めが、畜生！」

「おっと、どっこい。」

「うむ、放せ。」

「 姐 （ ねえ ） さん、放しておやり。」

「 危 （ あぶね ） え、旦那さん。」

「いや、私はまだその人に、殺されも、斬られもしそうな気はしない。お放し。」

「おお、もっともな、私がこの手を押えているで、どうする事も出来はしねえだ。」

「さあ、胸を出せ、袖を開けろ。私は指一つ 圧 （ おさ ） えていない。 婦人 （ おんな ） が 起 （ た ） ってそこへ 縋 （ すが ） れば、話は別だ。 桂清水 （ かつらしみず ） とか言うので顔を洗って私も出直す――それ、それ、見たが 可 （ い ） い。 婦人 （ おんな ） は、どうだ、椅子の陰へ小さく隠れて、身を震わしているじゃあないか。――帰りたまえ。」

　また電燈が、滅びるように、 呼吸 （ いき ） をひいて、すっと消えた。

「二人とも覚えてけつかれ。」

「この野郎、どこから入った。ああ、――そうか。三畳の窓を 潜 （ くぐ ） って、 小 （ ちっ ） こい、 庭境 （ にわざかい ） の 隣家 （ となり ） の塀から入ったな。争われぬもんだってば。……入った処から出て行くだからな。壁を 摺 （ ず ） って、窓を 這 （ は ） って、あれ板塀にひッついた、とかげ野郎。」

　小春は花のいきするように、ただ教授の 背後 （ うしろ ） から、帯に縋って、さめざめと泣いていた。