 | 河童 (Kappa) |  |
九
しかし硝子會社の社長のゲエルは人懷こい河童だつたのに違ひません。僕は度 たびゲエルと一しよにゲエルの屬してゐる倶樂部へ行き、愉快に一晩を暮らしました。 それは一つにはその倶樂部はトツクの屬してゐる超人倶樂部よりも遙かに居心の善か つた爲です。のみならず又ゲエルの話は哲學者のマツグの話のやうに深みを持つてゐ なかつたにせよ、僕には全然新らしい世界を、――廣い世界を覗かせました。ゲエル は、いつも純金の匙に珈琲の茶碗をかきまはしながら、快活にいろいろの話をしたも のです。
何でも或霧の深い晩、僕は冬薔薇を盛つた花瓶を中にゲエルの話を聞いてゐま した。それは確か部屋全體は勿論、椅子やテエブルも白い上に細い金の縁をとつたセ セツシヨン風の部屋だつたやうに覺えてゐます。ゲエルはふだんよりも得意さうに顏 中に微笑を漲らせたまま、丁度その頃天下を取つてゐた Quorax 黨内閣のことなどを 話しました。クオラツクスと云ふ言葉は唯意味のない間投詞ですから、「おや」とで も譯す外はありません。が、兎に角何よりも先に「河童全體の利益」と云ふことを標 榜してゐた正黨だつたのです。
「クオラツクス黨を支配してゐるものは名高い政治家のロツペです。『正直は最 良の外交である』とはビスマルクの言つた言葉でせう。しかしロツペは正直を内治の 上にも及ぼしてゐるのです。……」
「けれどもロツペの演説は……」
「まあ、わたしの言ふことをお聞きなさい。あの演説は勿論悉くうそです。が、うそと云ふことは誰でも 知つてゐますから、畢竟正直と變らないでせう、それを一概にう そと云ふのはあなたがただけの偏見ですよ。我々河童はあなたがたのやうに、… …しかしそれはどうでもよろしい、わたしの話したいのはロツペのことです。ロツペ はクオラツクス黨を支配してゐる、その又ロツペを支配してゐるものは Pou-Fou 新聞 の（この『プウ・フウ』と云ふ言葉もやはり意味のない間投詞です。若し強ひて譯す れば、『ああ』とでも云ふ外はありません。）社長のクイクイです。が、クイクイも 彼自身の主人と云ふ訣には行きません。クイクイを支配してゐるものはあなたの前に ゐるゲエルです。」
「けれども――これは失禮かも知れませんけれども、プウ・フウ新聞は勞働者の 味かたをする新聞でせう。その社長のクイクイもあなたの支配を受けてゐると云ふの は、……」
「プウ・フウ新聞の記者たちは勿論勞働者の味かたです。しかし記者たちを支配 するものはクイクイの外はありますまい。しかもクイクイはこのゲエルの後援を受け ずにはゐられないのです。」
ゲエルは不相變微笑しながら、純金の匙をおもちやにしてゐます。僕はかう云 ふゲエルを見ると、ゲエル自身を憎むよりも、プウ・フウ新聞の記者たちに同情の起 るのを感じました。するとゲエルは僕の無言に忽ちこの同情を感じたと見え、大きい 腹を膨ませてかう言ふのです。
「何、プウ・フウ新聞の記者たちも全部勞働者の味かたではありませんよ。少く とも我々河童と云ふものは誰の味かたをするよりも先に我々自身の味かたをしますか らね。……しかし更に厄介なことにはこのゲエル自身さへやはり他人の支配を受けて ゐるのです。あなたはそれを誰だと思ひますか？それはわたしの妻ですよ。美しいゲ エル夫人ですよ。」
ゲエルはおほ聲に笑ひました。
「それは寧ろ仕合せでせう。」
「兎に角わたしは滿足してゐます。しかしこれもあなたの前だけに、――河童で ないあなたの前だけに手放しで吹聽出來るのです。」
「するとつまりクオラツクス内閣はゲエル夫人が支配してゐるのですね。」
「さあさうも言はれますかね。……しかし七年前の戰爭などは確かに或雌の河童 の爲に始まつたものに違ひありません。」
「戰爭？この國にも戰爭はあつたのですか？」
「ありましたとも。將來もいつあるかわかりません。何しろ隣國のある限りは、 ……」
僕は實際この時始めて河童の國も國家的に孤立してゐないことを知りました。 ゲエルの説明する所によれば、河童はいつも獺を假設敵にしてゐると云ふことです。 しかも獺は河童に負けない軍備を具へてゐると云ふことです。僕はこの獺を相手に河 童の戰爭した話に少からず興味を感じました。（何しろ河童の強敵に獺のゐるなどと 云ふことは「水虎考略」の著者は勿論、「山島民譚集」の著者柳田國男さんさへ知ら ずにゐたらしい新事實ですから。）
「あの戰爭の起る前には勿論兩國とも油斷せずにぢつと相手を窺つてゐました。 と云ふのはどちらも同じやうに相手を恐怖してゐたからです。そこへこの國にゐた獺 が一匹、或河童の夫婦を訪問しました。その又雌の河童と云ふのは亭主を殺すつもり でゐたのです。何しろ亭主は道樂者でしたからね。おまけに生命保險のついてゐたこ とも多少の誘惑になつたかも知れません。」
「あなたはその夫婦を御存じですか？」
「ええ、――いや、雄の河童だけは知つてゐます。わたしの妻などはこの河童を 惡人のやうに言つてゐますがね。しかしわたしに言はせれば、惡人よりも寧ろ雌の河 童に掴まることを恐れてゐる被害妄想の多い狂人です。……そこでその雌の河童は亭 主のココアの茶碗の中へ青化加里を入れて置いたのです。それを又どう間違へたか、 客の獺に飮ませてしまつたのです。獺は勿論死んでしまひました。それから……」
「それから戰爭になつたのですか？」
「ええ、生憎その獺は勳章を持つてゐたものですからね。」
「戰爭はどちらの勝になつたのですか？」
「勿論この國の勝になつたのです。三十六萬九千五百匹の河童たちはその爲に健 氣にも戰死しました。しかし敵國に比べれば、その位の損害は何ともありません。こ の國にある毛皮と云ふ毛皮は大抵獺の毛皮です。わたしもあの戰爭の時には硝子を製 造する外にも石炭殻を戰地へ送りました。」
「石炭殻を何にするのですか？」
「勿論食糧にするのです。我々は、河童は腹さへ減れば、何でも食ふのにきまつ てゐますからね。」
「それは――どうか怒らずに下さい。それは戰地にゐる河童たちには……我々の 國では醜聞ですがね。」
「この國でも醜聞には違ひありません。しかしわたし自身かう言つてゐれば、誰 も醜聞にはしないものです。哲學者のマツグも言つてゐるでせう。『汝の惡は汝自ら 言へ。惡はおのづから消滅すべし。』……しかもわたしは利益の外にも愛國心に燃え 立つてゐたのですからね。」
丁度そこへはひつて來たのはこの倶樂部の給仕です。給仕はゲエルにお時宜をし た後、朗讀でもするやうにかう言ひました。
「お宅のお隣に火事がございます。」
「火――火事！」
ゲエルは驚いて立ち上りました。僕も立ち上つたのは勿論です。が、給仕は落 ち着き拂つて次の言葉をつけ加へました。
「しかしもう消し止めました。」
ゲエルは給仕を見送りながら、泣き笑ひに近い表情をしました。僕はかう云ふ 顏を見ると、いつかこの硝子會社の社長を憎んでゐたことに氣づきました。が、ゲエ ルはもう今では大資本家でも何でもない唯の河童になつて立つてゐるのです。僕は花 瓶の中の冬薔薇の花を拔き、ゲエルの手へ渡しました。
「しかし火事は消えたと云つても、奥さんはさぞお驚きでせう。さあ、これを持 つてお歸りなさい。」
「難有う。」
ゲエルは僕の手を握りました。それから急ににやりと笑ひ、小聲にかう僕に話 しかけました。
「隣はわたしの家作ですからね。火災保險の金だけはとれるのですよ。」
僕はこの時のゲエルの微笑を――輕蔑することも出來なければ、憎惡すること も出來ないゲエルの微笑を未だにありありと覺えてゐます。
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