 | 河童 (Kappa) |  |
十二
或割り合に寒い午後です。僕は「阿呆の言葉」も讀み飽きましたから、哲學者 のマツグを尋ねに出かけました。すると或寂しい町の角に蚊のやうに痩せた河童が一 匹、ぼんやり壁によりかかつてゐました。しかもそれは紛れもない、いつか僕の萬年 筆を盗んで行つた河童なのです。僕はしめたと思ひましたから、丁度そこへ通りかか つた、逞しい巡査を呼びとめました。
「ちよつとあの河童を取り調べて下さい。あの河童は丁度一月ばかり前にわたし の萬年筆を盗んだのですから。」
巡査は右手の棒をあげ、（この國の巡査は劍の代りに水松の棒を持つてゐるの です。）「おい、君」とその河童へ聲をかけました。僕は或はその河童は逃げ出しは しないかと思つてゐました。が、存外落ち着き拂つて巡査の前へ歩み寄りました。の みならず腕を組んだまま、如何にも傲然と僕の顏や巡査の顏をじろじろ見てゐるので す。しかし巡査は怒りもせず、腹の袋から手帳を出して早速尋問にとりかかりました。
「お前の名は？」
「グルツク。」
「職業は？」
「つい二三日前までは郵便配達夫をしてゐました。」
「よろしい。そこでこの人の申し立てによれば、君はこの人の萬年筆を盗んで行 つたと云ふことだがね。」
「ええ、一月ばかり前に盗みました。」
「何の爲に？」
「子供の玩具にしようと思つたのです。」
「その子供は？」
巡査は始めて相手の河童へ鋭い目を注ぎました。
「一週間前に死んでしまひました。」
「死亡證明書を持つてゐるかね？」
痩せた河童は腹の袋から一枚の紙をとり出しました。巡査はその紙へ目を通す と、急ににやにや笑ひながら、相手の肩を叩きました。
「よろしい。どうも御苦勞だつたね。」
僕は呆氣にとられたまま、巡査の顏を眺めてゐました。しかもそのうちに痩せ た河童は何かぶつぶつ呟きながら、僕等を後ろにして行つてしまふのです。僕はやつ と氣をとり直し、かう巡査に尋ねて見ました。
「どうしてあの河童を掴まへないのです？」
「あの河童は無罪ですよ。」
「しかし僕の萬年筆を盗んだのは……」
「子供の玩具にする爲だつたのでせう。けれどもその子供は死んでゐるのです。 若し何か御不審だつたら、刑法千二百八十五條をお調べなさい。」
巡査はかう言ひすてたなり、さつさとどこかへ行つてしまひました。僕は仕か たがありませんから、「刑法千二百八十五條」を口の中に繰り返し、マツグの家へ急 いで行きました。哲學者のマツグは客好きです。現にけふも薄暗い部屋には裁判官の ペツプや醫者のチヤツクや硝子會社の社長のゲエルなどが集り、七色の色硝子のラン タアンの下に煙草の煙を立ち昇らせてゐました。そこに裁判官のペツプが來てゐたの は何よりも僕には好都合です。僕は椅子にかけるが早いか、刑法第千二百八十五條を 檢べる代りに早速ペツプへ問ひかけました。
「ペツプ君、甚だ失禮ですが、この國では罪人を罰しないのですか？」
ペツプは金口の煙草の煙をまづ悠々と吹き上げてから、如何にもつまらなさう に返事をしました。
「罰しますとも。死刑さへ行はれる位ですからね。」
「しかし僕は一月ばかり前に、……」
僕は委細を話した後、例の刑法千二百八十五條のことを尋ねて見ました。
「ふむ、それはかう云ふのです。――『如何なる犯罪を行ひたりと雖も、該犯罪 を行はしめたる事情の消失したる後は該犯罪者を處罰することを得ず』つまりあなた の場合で言へば、その河童は嘗ては親だつたのですが、今はもう親ではありませんか ら、犯罪も自然と消滅するのです。」
「それはどうも不合理ですね。」
「常談を言つてはいけません。親だつた河童も親である河童も同一に見るのこそ不合理です。さうさう、日本の法律で は同一に見ることになつてゐるのですね。それはどうも我々には滑稽です。ふふふふ ふふふふふふ。」
ペツプは卷煙草を抛り出しながら、氣のない薄笑ひを洩らしてゐました。そこ へ口を出したのは法律には縁の遠いチヤツクです。チヤツクはちよつと鼻目金を直し、 かう僕に質問しました。
「日本にも死刑はありますか？」
「ありますとも。日本では絞罪です。」
僕は冷然と構へこんだペツプに多少反感を感じてゐましたから、この機會に皮 肉を浴せてやりました。
「この國の死刑は日本よりも文明的に出來てゐるでせうね？」
「それは勿論文明的です。」
ペツプはやはり落ち着いてゐました。
「この國では絞罪などは用ひません。稀には電氣を用ひることもあります。しか し大抵は電氣も用ひません。唯その犯罪の名を言つて聞かせるだけです。」
「それだけで河童は死ぬのですか？」
「死にますとも。我々河童の神經作用はあなたがたのよりも微妙ですからね。」
「それは死刑ばかりではありません。殺人にもその手を使ふのがあります――」
社長のゲエルは色硝子の光に顏中紫に染りながら、人懷つこい笑顏をして見せ ました。
「わたしはこの間も或社會主義者に『貴樣は盗人だ』と言はれた爲に心臟麻痺を 起しかかつたものです。」
「それは案外多いやうですね。わたしの知つてゐた或辯護士などはやはりその爲 に死んでしまつたのですからね。」
僕はかう口を入れた河童、――哲學者のマツグをふりかへりました。マツグは やはりいつものやうに皮肉な微笑を浮かべたまま、誰の顏を見ずにしやべつてゐるの です。
「その河童は誰かに蛙だと言はれ、――勿論あなたも御承知でせう、この國で蛙 だと言はれるのは人非人と云ふ意味になること位は。――己は蛙かな？ 蛙ではない かな？ と毎日考へてゐるうちにとうとう死んでしまつたものです。」
「それはつまり自殺ですね。」
「尤もその河童を蛙だと言つたやつは殺すつもりで云つたのですがね。あなたが たの目から見れば、やはりそれも自殺と云ふ……」
丁度マツグがかう言つた時です。突然その部屋の壁の向うに、――確かに詩人 のトツクの家に鋭いピストルの音が一發、空氣を反ね返へすやうに響き渡りました。
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