University of Virginia Library

六

　その内に部屋の中からは、誰かのわっと叫ぶ声が、突然暗やみに響きました。それから人が床の上へ、倒れる音も聞えたようです。遠藤は殆ど気違いのように、妙子の名前を呼びかけながら、全身の力を肩に集めて、何度も入口の戸へぶつかりました。

　板の裂ける音、錠のはね飛ぶ音、――戸はとうとう破れました。しかし 肝腎 （ かんじん ） の部屋の中は、まだ香炉に蒼白い火がめらめら燃えているばかり、 人気 （ ひとけ ） のないようにしんとしています。

　遠藤はその光を便りに、 怯 （ お ） ず怯ずあたりを見廻しました。

　するとすぐに眼にはいったのは、やはりじっと椅子にかけた、死人のような妙子です。それが 何故 （ なぜ ） か遠藤には、 頭 （ かしら ） に 毫光 （ ごこう ） でもかかっているように、 厳 （ おごそ ） かな感じを起させました。

「御嬢さん、御嬢さん」

　遠藤は椅子へ行くと、妙子の耳もとへ口をつけて、一生懸命に叫び立てました。が、妙子は眼をつぶったなり、何とも口を開きません。

「御嬢さん。しっかりおしなさい。遠藤です」

　妙子はやっと夢がさめたように、かすかな眼を開きました。

「遠藤さん？」

「そうです。遠藤です。もう大丈夫ですから、御安心なさい。さあ、早く逃げましょう」

　妙子はまだ 夢現 （ ゆめうつつ ） のように、弱々しい声を出しました。

「計略は駄目だったわ。つい私が眠ってしまったものだから、―― 堪忍 （ かんにん ） して頂戴よ」

「計略が露顕したのは、あなたのせいじゃありませんよ。あなたは私と約束した通り、アグニの神の 憑 （ かか ） った 真似 （ まね ） をやり 了 （ おお ） せたじゃありませんか？――そんなことはどうでも 好 （ い ） いことです。さあ、早く御逃げなさい」

　遠藤はもどかしそうに、椅子から妙子を抱き起しました。

「あら、 嘘 （ うそ ） 。私は眠ってしまったのですもの。どんなことを言ったか、知りはしないわ」

　妙子は遠藤の胸に 凭 （ もた ） れながら、 呟 （ つぶや ） くようにこう言いました。

「計略は駄目だったわ。とても私は逃げられなくってよ」

「そんなことがあるものですか。私と一しょにいらっしゃい。今度しくじったら大変です」

「だってお婆さんがいるでしょう？」

「お婆さん？」

　遠藤はもう一度、部屋の中を見廻しました。机の上にはさっきの通り、魔法の書物が開いてある、――その下へ 仰向 （ あおむ ） きに倒れているのは、あの印度人の婆さんです。婆さんは意外にも自分の胸へ、自分のナイフを突き立てたまま、血だまりの中に死んでいました。

「お婆さんはどうして？」

「死んでいます」

　妙子は遠藤を見上げながら、美しい眉をひそめました。

「私、ちっとも知らなかったわ。お婆さんは遠藤さんが――あなたが殺してしまったの？」

　遠藤は婆さんの 屍骸 （ しがい ） から、妙子の顔へ眼をやりました。今夜の計略が失敗したことが、――しかしその為に婆さんも死ねば、妙子も無事に取り返せたことが、――運命の力の不思議なことが、やっと遠藤にもわかったのは、この瞬間だったのです。

「私が殺したのじゃありません。あの婆さんを殺したのは今夜ここへ来たアグニの神です」

　遠藤は妙子を 抱 （ かか ） えたまま、おごそかにこう 囁 （ ささや ） きました。