University of Virginia Library

三

　その 夜 （ よ ） の十二時に近い時分、遠藤は独り婆さんの家の前にたたずみながら、二階の硝子窓に映る 火影 （ ほかげ ） を 口惜 （ くや ） しそうに見つめていました。

「折角御嬢さんの 在 （ あ ） りかをつきとめながら、とり戻すことが出来ないのは残念だな。一そ警察へ訴えようか？　いや、いや、支那の警察が手ぬるいことは、香港でもう懲り懲りしている。万一今度も逃げられたら、又探すのが一苦労だ。といってあの魔法使には、ピストルさえ役に立たないし、――」

　遠藤がそんなことを考えていると、突然高い二階の窓から、ひらひら落ちて来た紙切れがあります。

「おや、紙切れが落ちて来たが、――もしや御嬢さんの手紙じゃないか？」

　こう 呟 （ つぶや ） いた遠藤は、その紙切れを、拾い上げながらそっと隠した懐中電燈を出して、まん 円 （ まる ） な光に照らして見ました。すると果して紙切れの上には、妙子が書いたのに違いない、消えそうな鉛筆の跡があります。

「遠藤サン。コノ 家 （ うち ） ノオ婆サンハ、恐シイ魔法使デス。時々真夜中ニ 私 （ わたくし ） ノ体ヘ、『アグニ』トイウ印度ノ神ヲ乗リ移ラセマス。私ハソノ神ガ乗リ移ッテイル間中、死ンダヨウニナッテイルノデス。デスカラドンナ事ガ起ルカ知リマセンガ、何デモオ婆サンノ話デハ、『アグニ』ノ神ガ私ノ口ヲ借リテ、イロイロ予言ヲスルノダソウデス。今夜モ十二時ニハオ婆サンガ又『アグニ』ノ神ヲ乗リ移ラセマス。イツモダト私ハ知ラズ知ラズ、気ガ遠クナッテシマウノデスガ、今夜ハソウナラナイ内ニ、ワザト魔法ニカカッタ 真似 （ まね ） ヲシマス。ソウシテ私ヲオ父様ノ所ヘ返サナイト『アグニ』ノ神ガオ婆サンノ命ヲトルト言ッテヤリマス。オ婆サンハ何ヨリモ『アグニ』ノ神ガ 怖 （ こわ ） イノデスカラ、ソレヲ聞ケバキット私ヲ返スダロウト思イマス。ドウカ 明日 （ あした ） ノ朝モウ一度、オ婆サンノ所ヘ来テ下サイ。コノ計略ノ 外 （ ほか ） ニハオ婆サンノ手カラ、逃ゲ出スミチハアリマセン。サヨウナラ」

　遠藤は手紙を読み終ると、懐中時計を出して見ました。時計は十二時五分前です。

「もうそろそろ時刻になるな、相手はあんな魔法使だし、御嬢さんはまだ子供だから、余程運が好くないと、――」

　遠藤の言葉が終らない内に、もう魔法が始まるのでしょう。今まで明るかった二階の窓は、急にまっ暗になってしまいました。と同時に不思議な 香 （ こう ） の 匂 （ におい ） が、町の敷石にも 滲 （ し ） みる程、どこからか 静 （ しずか ） に漂って来ました。