University of Virginia Library

二

　その日のかれこれ同じ時刻に、この家の外を通りかかった、年の若い一人の日本人があります。それがどう思ったのか、二階の窓から顔を出した支那人の女の子を一目見ると、しばらくは 呆気 （ あっけ ） にとられたように、ぼんやり立ちすくんでしまいました。

　そこへ又通りかかったのは、年をとった支那人の人力車夫です。

「おい。おい。あの二階に誰が住んでいるか、お前は知っていないかね？」

　日本人はその人力車夫へ、いきなりこう問いかけました。支那人は 楫棒 （ かじぼう ） を握ったまま、高い二階を見上げましたが、「あすこですか？　あすこには、何とかいう印度人の婆さんが住んでいます」と、気味悪そうに返事をすると、 匆々 （ そうそう ） 行きそうにするのです。

「まあ、待ってくれ。そうしてその婆さんは、何を商売にしているんだ？」

「占い 者 （ しゃ ） です。が、この近所の 噂 （ うわさ ） じゃ、何でも魔法さえ使うそうです。まあ、命が大事だったら、あの婆さんの所なぞへは行かない方が 好 （ よ ） いようですよ」

　支那人の車夫が行ってしまってから、日本人は腕を組んで、何か考えているようでしたが、やがて決心でもついたのか、さっさとその家の中へはいって行きました。すると突然聞えて来たのは、婆さんの 罵 （ ののし ） る声に交った、支那人の女の子の泣き声です。日本人はその声を聞くが早いか、 一股 （ ひとまた ） に二三段ずつ、薄暗い 梯子 （ はしご ） を 駈 （ か ） け上りました。そうして婆さんの部屋の戸を力一ぱい叩き出しました。

　戸は直ぐに開きました。が、日本人が中へはいって見ると、そこには印度人の婆さんがたった一人立っているばかり、もう支那人の女の子は、次の間へでも隠れたのか、影も形も見当りません。

「何か御用ですか？」

　婆さんはさも疑わしそうに、じろじろ相手の顔を見ました。

「お前さんは占い者だろう？」

　日本人は腕を組んだまま、婆さんの顔を 睨 （ にら ） み返しました。

「そうです」

「じゃ私の用なぞは、聞かなくてもわかっているじゃないか？　私も一つお前さんの占いを見て貰いにやって来たんだ」

「何を見て上げるんですえ？」

　婆さんは 益 （ ますます ） 疑わしそうに、日本人の 容子 （ ようす ） を 窺 （ うかが ） っていました。

「私の主人の御嬢さんが、去年の春 行方 （ ゆくえ ） 知れずになった。それを一つ見て貰いたいんだが、――」

　日本人は一句一句、力を入れて言うのです。

「私の主人は 香港 （ ホンコン ） の日本領事だ。御嬢さんの名は 妙子 （ たえこ ） さんとおっしゃる。私は遠藤という書生だが――どうだね？　その御嬢さんはどこにいらっしゃる」

　遠藤はこう言いながら、 上衣 （ うわぎ ） の隠しに手を入れると、一 挺 （ ちょう ） のピストルを引き出しました。

「この近所にいらっしゃりはしないか？　香港の警察署の調べた所じゃ、御嬢さんを 攫 （ さら ） ったのは、印度人らしいということだったが、――隠し立てをすると 為 （ ため ） にならんぞ」

　しかし印度人の婆さんは、少しも 怖 （ こわ ） がる 気色 （ けしき ） が見えません。見えないどころか 唇 （ くちびる ） には、反って人を莫迦にしたような微笑さえ浮べているのです。

「お前さんは何を言うんだえ？　私はそんな御嬢さんなんぞは、顔を見たこともありゃしないよ」

「 嘘 （ うそ ） をつけ。今その窓から外を見ていたのは、 確 （ たしか ） に御嬢さんの妙子さんだ」

　遠藤は片手にピストルを握ったまま、片手に次の間の戸口を指さしました。

「それでもまだ剛情を張るんなら、あすこにいる支那人をつれて来い」

「あれは私の貰い子だよ」

　婆さんはやはり嘲るように、にやにや 独 （ ひと ） り笑っているのです。

「貰い子か貰い子でないか、一目見りゃわかることだ。貴様がつれて来なければ、おれがあすこへ行って見る」

　遠藤が次の間へ踏みこもうとすると、 咄嗟 （ とっさ ） に印度人の婆さんは、その戸口に立ち 塞 （ ふさ ） がりました。

「ここは私の 家 （ うち ） だよ。見ず知らずのお前さんなんぞに、奥へはいられてたまるものか」

「 退 （ ど ） け。退かないと 射殺 （ うちころ ） すぞ」

　遠藤はピストルを挙げました。いや、挙げようとしたのです。が、その拍子に婆さんが、 鴉 （ からす ） の 啼 （ な ） くような声を立てたかと思うと、まるで電気に打たれたように、ピストルは手から落ちてしまいました。これには勇み立った遠藤も、さすがに 胆 （ きも ） をひしがれたのでしょう、ちょいとの間は不思議そうに、あたりを見廻していましたが、忽ち又勇気をとり直すと、

「魔法使め」と 罵 （ ののし ） りながら、 虎 （ とら ） のように婆さんへ飛びかかりました。

　が、婆さんもさるものです。ひらりと身を 躱 （ かわ ） すが早いか、そこにあった 箒 （ ほうき ） をとって、又 掴 （ つか ） みかかろうとする遠藤の顔へ、 床 （ ゆか ） の上の 五味 （ ごみ ） を掃きかけました。すると、その五味が皆火花になって、眼といわず、口といわず、ばらばらと遠藤の顔へ焼きつくのです。

　遠藤はとうとうたまり兼ねて、火花の 旋風 （ つむじかぜ ） に追われながら、 転 （ ころ ） げるように外へ逃げ出しました。