University of Virginia Library

四

　その時あの印度人の婆さんは、ランプを消した二階の部屋の机に、魔法の書物を 拡 （ ひろ ） げながら、 頻 （ しきり ） に 呪文 （ じゅもん ） を唱えていました。書物は香炉の火の光に、暗い中でも文字だけは、ぼんやり浮き上らせているのです。

　婆さんの前には心配そうな恵蓮が、――いや、支那服を着せられた妙子が、じっと椅子に坐っていました。さっき窓から落した手紙は、無事に遠藤さんの手へはいったであろうか？　あの時往来にいた人影は、確に遠藤さんだと思ったが、もしや人違いではなかったであろうか？――そう思うと妙子は、いても立ってもいられないような気がして来ます。しかし今うっかりそんな 気 （ け ） ぶりが、婆さんの眼にでも止まったが最後、この恐しい魔法使いの家から、逃げ出そうという計略は、すぐに見破られてしまうでしょう。ですから妙子は一生懸命に、震える両手を組み合せながら、かねてたくんで置いた通り、アグニの神が乗り移ったように、見せかける時の近づくのを今か今かと待っていました。

　婆さんは呪文を唱えてしまうと、今度は妙子をめぐりながら、いろいろな手ぶりをし始めました。或時は前へ立ったまま、両手を左右に挙げて見せたり、又或時は後へ来て、まるで眼かくしでもするように、そっと妙子の額の上へ手をかざしたりするのです。もしこの時部屋の外から、誰か婆さんの容子を見ていたとすれば、それはきっと大きな 蝙蝠 （ こうもり ） か何かが、 蒼白 （ あおじろ ） い香炉の火の光の中に、飛びまわってでもいるように見えたでしょう。

　その内に妙子はいつものように、だんだん 睡気 （ ねむけ ） がきざして来ました。が、ここで睡ってしまっては、折角の計略にかけることも、出来なくなってしまう道理です。そうしてこれが出来なければ、勿論二度とお父さんの所へも、帰れなくなるのに違いありません。

「日本の神々様、どうか 私 （ わたし ） が睡らないように、御守りなすって下さいまし。その代り私はもう一度、たとい一目でもお父さんの御顔を見ることが出来たなら、すぐに死んでもよろしゅうございます。日本の神々様、どうかお婆さんを 欺 （ だま ） せるように、御力を御貸し下さいまし」

　妙子は何度も心の中に、熱心に祈りを続けました。しかし睡気はおいおいと、強くなって来るばかりです。と同時に妙子の耳には、丁度 銅鑼 （ どら ） でも鳴らすような、得体の知れない音楽の声が、かすかに伝わり始めました。これはいつでもアグニの神が、空から降りて来る時に、きっと聞える声なのです。

　もうこうなってはいくら我慢しても、睡らずにいることは出来ません。現に目の前の香炉の火や、印度人の婆さんの姿でさえ、気味の悪い夢が薄れるように、見る見る消え 失 （ う ） せてしまうのです。

「アグニの神、アグニの神、どうか 私 （ わたし ） の申すことを御聞き入れ下さいまし」

　やがてあの魔法使いが、床の上にひれ伏したまま、 嗄 （ しわが ） れた声を挙げた時には、妙子は椅子に坐りながら、 殆 （ ほとん ） ど生死も知らないように、いつかもうぐっすり寝入っていました。