University of Virginia Library

一

　 支那 （ シナ ） の 上海 （ シャンハイ ） の 或 （ ある ） 町です。昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い 印度 （ インド ） 人の婆さんが一人、商人らしい一人の 亜米利加 （ アメリカ ） 人と何か 頻 （ しきり ） に話し合っていました。

「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」

　亜米利加人はそう言いながら、新しい 巻煙草 （ まきたばこ ） へ火をつけました。

「占いですか？　占いは当分見ないことにしましたよ」

　婆さんは 嘲 （ あざけ ） るように、じろりと相手の顔を見ました。

「この頃は折角見て上げても、御礼さえ 碌 （ ろく ） にしない人が、多くなって来ましたからね」

「そりゃ 勿論 （ もちろん ） 御礼をするよ」

　亜米利加人は惜しげもなく、三百 弗 （ ドル ） の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。

「差当りこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」

　婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に 愛想 （ あいそ ） がよくなりました。

「こんなに沢山頂いては、 反 （ かえ ） って御気の毒ですね。――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです？」

「 私 （ わたし ） が見て 貰 （ もら ） いたいのは、――」

　亜米利加人は煙草を 啣 （ くわ ） えたなり、 狡猾 （ こうかつ ） そうな微笑を浮べました。

「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は 忽 （ たちま ） ちの内に、 大金儲 （ おおがねもう ） けが出来るからね」

「じゃ 明日 （ あした ） いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」

「そうか。じゃ間違いのないように、――」

　印度人の婆さんは、得意そうに胸を 反 （ そ ） らせました。

「私の占いは五十年来、一度も 外 （ はず ） れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」

　亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の 間 （ ま ） の戸口へ行って、

「 恵蓮 （ えれん ） 。恵蓮」と呼び立てました。

　その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子の 下 （ しも ） ぶくれの 頬 （ ほお ） は、まるで 蝋 （ ろう ） のような色をしていました。

「何を 愚図々々 （ ぐずぐず ） しているんだえ？　ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所で 居睡 （ いねむ ） りか何かしていたんだろう？」

　恵蓮はいくら 叱 （ しか ） られても、じっと 俯向 （ うつむ ） いたまま黙っていました。

「よくお聞きよ。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」

　女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を 挙 （ あ ） げました。

「今夜ですか？」

「今夜の十二時。 好 （ い ） いかえ？　忘れちゃいけないよ」

　印度人の婆さんは、 脅 （ おど ） すように指を挙げました。

「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、 雛 （ ひよ ） っ 仔 （ こ ） の 頸 （ くび ） を絞めるより――」

　こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか 窓際 （ まどぎわ ） に行って、丁度明いていた 硝子 （ ガラス ） 窓から、寂しい往来を 眺 （ なが ） めているのです。

「何を見ているんだえ？」

　恵蓮は 愈 （ いよいよ ） 色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。

「よし、よし、そう私を 莫迦 （ ばか ） にするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」

　婆さんは眼を 怒 （ いか ） らせながら、そこにあった 箒 （ ほうき ） をふり上げました。

　丁度その途端です。誰か外へ来たと見えて、戸を 叩 （ たた ） く音が、突然荒々しく聞え始めました。