アグニの神 (Aguni no kami) | ||
一
支那 ( シナ ) の 上海 ( シャンハイ ) の 或 ( ある ) 町です。昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い 印度 ( インド ) 人の婆さんが一人、商人らしい一人の 亜米利加 ( アメリカ ) 人と何か 頻 ( しきり ) に話し合っていました。
「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」
亜米利加人はそう言いながら、新しい 巻煙草 ( まきたばこ ) へ火をつけました。
「占いですか? 占いは当分見ないことにしましたよ」
婆さんは 嘲 ( あざけ ) るように、じろりと相手の顔を見ました。
「この頃は折角見て上げても、御礼さえ 碌 ( ろく ) にしない人が、多くなって来ましたからね」
「そりゃ 勿論 ( もちろん ) 御礼をするよ」
亜米利加人は惜しげもなく、三百 弗 ( ドル ) の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。
「差当りこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」
婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に 愛想 ( あいそ ) がよくなりました。
「こんなに沢山頂いては、 反 ( かえ ) って御気の毒ですね。――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです?」
「 私 ( わたし ) が見て 貰 ( もら ) いたいのは、――」
亜米利加人は煙草を 啣 ( くわ ) えたなり、 狡猾 ( こうかつ ) そうな微笑を浮べました。
「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は 忽 ( たちま ) ちの内に、 大金儲 ( おおがねもう ) けが出来るからね」
「じゃ 明日 ( あした ) いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」
「そうか。じゃ間違いのないように、――」
印度人の婆さんは、得意そうに胸を 反 ( そ ) らせました。
「私の占いは五十年来、一度も 外 ( はず ) れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」
亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の 間 ( ま ) の戸口へ行って、
「 恵蓮 ( えれん ) 。恵蓮」と呼び立てました。
その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子の 下 ( しも ) ぶくれの 頬 ( ほお ) は、まるで 蝋 ( ろう ) のような色をしていました。
「何を 愚図々々 ( ぐずぐず ) しているんだえ? ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所で 居睡 ( いねむ ) りか何かしていたんだろう?」
恵蓮はいくら 叱 ( しか ) られても、じっと 俯向 ( うつむ ) いたまま黙っていました。
「よくお聞きよ。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」
女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を 挙 ( あ ) げました。
「今夜ですか?」
「今夜の十二時。 好 ( い ) いかえ? 忘れちゃいけないよ」
印度人の婆さんは、 脅 ( おど ) すように指を挙げました。
「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、 雛 ( ひよ ) っ 仔 ( こ ) の 頸 ( くび ) を絞めるより――」
こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか 窓際 ( まどぎわ ) に行って、丁度明いていた 硝子 ( ガラス ) 窓から、寂しい往来を 眺 ( なが ) めているのです。
「何を見ているんだえ?」
恵蓮は 愈 ( いよいよ ) 色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。
「よし、よし、そう私を 莫迦 ( ばか ) にするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」
婆さんは眼を 怒 ( いか ) らせながら、そこにあった 箒 ( ほうき ) をふり上げました。
丁度その途端です。誰か外へ来たと見えて、戸を 叩 ( たた ) く音が、突然荒々しく聞え始めました。
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