University of Virginia Library

四

「それでもね、」

　とあるじは若々しいものいいで、

「お民さんが来てから、何となく勝手が違って、ちょっと 他所 （ よそ ） から帰って来ても、何だか自分の内のようじゃないんですよ。」

「あら、」

　とて 清 （ すず ） しい目を

※ （ みは ） り、鉄瓶の下に両手を揃えて、 真直 （ まっすぐ ） に当りながら、

「そんな事を言うもんじゃありません。外へといっては、それこそ田舎の芝居一つ、めったに見に出た事もないのに、はるばる一人旅で 逢 （ あ ） いに来たんじゃありませんか、 酷 （ ひど ） いよ、謹さんは。」

　と美しく 打怨 （ うちえん ） ずる。

「飛んだ事を、ははは。」

　とあるじも火に 翳 （ かざ ） して、

「そんな気でいった、内らしくないではない、その下宿屋らしくないと言ったんですよ。」

「ですからね、早くおもらいなさいまし、悪いことはいいません。どんなに気がついても、しんせつでも、女中じゃ 推切 （ おしき ） って、何かすることが出来ませんからね、どうしても手が届かないがちになるんです。伯母さんも、もう今じゃ、蚊帳よりお嫁が 欲 （ ほし ） いんですよ。」

　あるじは、 屹 （ きっ ） と 頭 （ かぶり ） を 掉 （ ふ ） った。

「いいえ、よします。」

「なぜですね、謹さん。」と見上げた目に、あえて 疑 （ うたがい ） の色はなく、別に心あって映ったのであった。

「なぜというと議論になります。ただね、私は欲くないんです。

　こういえば、理窟もつけよう、またどうこうというけれどね、年よりのためにも他人の 交 （ まじ ） らない方が気楽で 可 （ い ） いかも知れません。お民さん、 貴女 （ あなた ） がこうやって遊びに来てくれたって、知らない 婦人 （ おんな ） が居ようより、 阿母 （ おふくろ ） と私ばかりの方が、 御馳走 （ ごちそう ） は届かないにした処で、水入らずで、気が置けなくって可いじゃありませんか。」

「だって、謹さん、私がこうして居いいために、一生 貴方 （ あなた ） 、奥さんを持たないでいられますか。それも、五年と十年と、このままで居たいたって、こちらに居られます 身体 （ からだ ） じゃなし、もう二週間の上になったって、五日目ぐらいから、やいやい帰れって、言って来て、三度めに来た手紙なんぞの様子じゃ、 良人 （ やど ） の方の親類が、ああの、こうのって、面倒だから、それにつけても早々帰れじゃありませんか。また 貴下 （ あなた ） を置いて、 他 （ ほか ） に私の身についた縁者といってはないんですからね。どうせ帰れば近所近辺、一門一類が寄って 集 （ たか ） って、」

　と 婀娜 （ あだ ） に唇の端を上げると、 顰 （ ひそ ） めた眉を 掠 （ かす ） めて落ちた、 鬢 （ びん ） の毛を、 焦 （ じれ ） ったそうに、 背 （ うしろ ） へ投げて 掻上 （ かきあ ） げつつ、

「この髪を

※ （ むし ） りたくなるような思いをさせられるに 極 （ きま ） ってるけれど、東京へ来たら、生意気らしい、気の大きくなった上、二寸切られるつもりになって、度胸を 極 （ き ） めて、伯母さんには 内証 （ ないしょ ） ですがね、これでも自分で 呆 （ あき ） れるほど、 了簡 （ りょうけん ） が 据 （ すわ ） っていますけれど、だってそうは御厄介になっても居られませんもの。」

「いつまでも居て下さいよ。もう、私は、女房なんぞ持とうより、貴女に遊んでいてもらう方が、どんなに 可 （ い ） いから知れやしない。」

　と 我儘 （ わがまま ） らしく熱心に言った。

　お民は 言 （ ことば ） を途切らしつ、鉄瓶はやや 音 （ ね ） に出づる。

「謹さん、」

「ええ、」

　お民は 唾 （ つ ） をのみ、

「ほんとうですか。」

「ほんとうですとも、まったくですよ。」

「ほんとうに、謹さん。」

「お民さんは、嘘だと思って。」

「じゃもういっそ。」

　と 烈 （ はげ ） しく 火箸 （ ひばし ） を灰について、

「帰らないでおきましょうか。」