University of Virginia Library

　　　　　　　四

　あれに、 翁 （ おきな ） が一人見える。

　白砂の小山の 畦道 （ あぜみち ） に、菜畑の菜よりも暖かそうな、おのが影法師を、われと慰むように、太い 杖 （ つえ ） に片手づきしては、腰を休め休め近づいたのを、見ると、 大黒頭巾 （ だいこくずきん ） に似た、 饅頭形 （ まんじゅうがた ） の黄なる帽子を頂き、袖なしの羽織を、ほかりと着込んで、腰に 毛巾着 （ けぎんちゃく ） を 覗 （ のぞ ） かせた……片手に網のついた 畚 （ びく ） を下げ、じんじん 端折 （ ばしょり ） の古足袋に、 藁草履 （ わらぞうり ） を 穿 （ は ） いている。

「少々、ものを伺います。」

　ゆるい、はけ水の 小流 （ こながれ ） の、一段ちょろちょろと落口を差覗いて、その翁の、また一息 憩 （ やす ） ろうた杖に寄って、私は言った。

　翁は、 頭 （ ず ） なりに黄帽子を 仰向 （ あおむ ） け、 髯 （ ひげ ） のない円顔の、鼻の 皺 （ しわ ） 深く、すぐにむぐむぐと、 日向 （ ひなた ） に白い唇を動かして、

「このの、 私 （ わし ） がいま来た、この縦筋を 真直 （ まっす ） ぐに、ずいずいと行かっしゃると、松原について畑を横に曲る処があるでの。……それをどこまでも行かせると、沼があっての。その、すぼんだ処に、土橋が一つ 架 （ かか ） っているわい。――それそれ、この見当じゃ。」

　と、引立てるように、片手で杖を上げて、 釣竿 （ つりざお ） を 撓 （ た ） めるがごとく松の 梢 （ こずえ ） をさした。

「じゃがの。」

　と 頭 （ かぶり ） を緩く横に 掉 （ ふ ） って、

「それをば渡ってはなりませぬぞ。（と強く言って）……渡らずと、橋の 詰 （ つめ ） をの、ちと 後 （ あと ） へ戻るようなれど、左へ取って、小高い処を 上 （ あが ） らっしゃれ。そこが尋ねる 実盛塚 （ さねもりづか ） じゃわいやい。」

　と杖を直す。

　 安宅 （ あたか ） の関の古蹟とともに、実盛塚は名所と聞く。……が、私は今それをたずねるのではなかった。道すがら、既に 路傍 （ みちばた ） の松山を 二処 （ ふたとこ ） ばかり探したが、浪路がいじらしいほど気を 揉 （ も ） むばかりで、茸も松露も、似た形さえなかったので、獲ものを人に問うもおかしいが、 且 （ かつ ） は所在なさに、 連 （ つれ ） をさし置いて、いきなり声を掛けたのであったが。

「いいえ、実盛塚へは――行こうかどうしようかと思っているので、……実はおたずね申しましたのは。」

「ほん、ほん、それでは、これじゃろうの。」

　と片手の畚を動かすと、ひたひたと音がして、ひらりと腹を 飜 （ かえ ） した 魚 （ うお ） の 金色 （ こんじき ） の 鱗 （ うろこ ） が光った。

「見事な 鯉 （ こい ） ですね。」

「いやいや、これは 鮒 （ ふな ） じゃわい。さて鮒じゃがの…… 姉 （ あね ） さんと連立たっせえた、こなたの様子で見ればや。」

　と鼻の下を 伸 （ のば ） して、にやりとした。

　思わず、その 言 （ ことば ） に連れて振返ると、つれの浪路は、尾花で姿を隠すように、私の外套で顔を横に 蔽 （ おお ） いながら、髪をうつむけになっていた。湖の 小波 （ さざなみ ） が誘うように、雪なす足の指の、ぶるぶると震えるのが見えて、肩も袖も、その尾花に 靡 （ なび ） く。……手につまさぐるのは、真紅の 茨 （ いばら ） の実で、その 連 （ つらな ） る 紅玉 （ ルビィ ） が、手首に 珊瑚 （ さんご ） の 珠数 （ じゅず ） に見えた。

「ほん、ほん。こなたは、これ。（や、 爺 （ じじ ） い……その鮒をば俺に譲れ。）と、 姉 （ ねえ ） さんと二人して、潟に放いて、 放生会 （ ほうじょうえ ） をさっしゃりたそうな人相じゃがいの、ほん、ほん。おはは。」

　と笑いながら、ちょろちょろ滝に、畚をぼちゃんとつけると、背を黒く鮒が躍って、水音とともに 鰭 （ ひれ ） が鳴った。

「 憂慮 （ きづかい ） をさっしゃるな。 割 （ さ ） いて 爺 （ じい ） の口に 啖 （ くら ） おうではない。――これは 稲荷殿 （ いなりでん ） へお供物に献ずるじゃ。お目に掛けましての上は、水に放すわいやい。」

　と寄せた杖が肩を 抽 （ ぬ ） いて、背を円く 流 （ ながれ ） を覗いた。

「この 魚 （ うお ） は強いぞ。……心配をさっしゃるな。」

「お爺さん、失礼ですが、水と山と違いました。」

　私も笑った。

「茸だの、松露だのをちっとばかり取りたいのですが、霜こしなんぞは、どの辺にあるでしょう。御存じはありませんか。」

「ほん、ほん。」

　と黄饅頭を、点頭のままに動かして、

「茸――松露――それなら探さねば爺にかて分らぬがいやい。おはは、姉さんは土地の人じゃ。若いぱっちりとした目は、爺などより 明 （ あきら ） かじゃ。よう探いてもらわっしゃい。」

「これはお 隙 （ ひま ） づいえ、失礼しました。」

「いや、何の 嵩高 （ かさだか ） な……」

「御免。」

「 静 （ しずか ） にござれい。――よう遊べ。」

「どうかしたか、――姉さん、どうした。」

「ああ、 可恐 （ こわ ） い。……勿体ないようで、ありがたいようで、ああ、 可恐 （ こお ） うございましたわ。」

「…………」

「いまのは、山のお稲荷様か、潟の竜神様でおいでなさいましょう。風のない、うららかな、こんな時にはな、よくこの辺をおあるきなさいますそうですから。」

　いま畚を引上げた、水の音はまだ響くのに、翁は、太郎虫、米搗虫の 靄 （ もや ） のあなたに、影になって、のびあがると、 日南 （ ひなた ） の 背 （ せな ） も、もう見えぬ。

「しかし、様子は、霜こしの 黄茸 （ きだけ ） が化けて出たようだったぜ。」

「あれ、もったいない。……旦那さん、あなた……」