University of Virginia Library

　　　　　　　三

「――旦那さん、その虫は構うた事には 叶 （ かな ） いませんわ。―― 煩 （ うるそ ） うてな……」

　もの 言 （ いい ） もやや打解けて、おくれ毛を 撫 （ な ） でながら、

「ほっといてお通りなさいますと、ひとりでに離れます。」

「随分居るね、……これは何と言う虫なんだね。」

「東京には 居 （ お ） りませんの。」

「いや、雨上りの日当りには、鉢前などに出はするがね。こんなに居やしないようだ。よくも気をつけはしないけれど、……（しょうじょう）よりもっと小さくって 煙 （ けむ ） のようだね。……またここにも 一団 （ ひとかたまり ） になっている。何と言う虫だろう。」

「太郎虫と言いますか、 米搗虫 （ こめつきむし ） と言うんですか、どっちかでございましょう。小さな 児 （ こ ） が、この虫を見ますとな、旦那さん……」

　と、 言 （ ことば ） が途絶えた。

「小さな児が、この虫を見ると？……」

「あの……」

「どうするんです。」

「唄をうとうて 囃 （ はや ） しますの。」

「何と言って……その唄は？」

「 極 （ きまり ） が悪うございますわ。……（太郎は米搗き、次郎は夕な、夕な。）…… 薄暮合 （ うすくれあい ） には、よけい 沢山 （ たんと ） 飛びますの。」

　……思出した。故郷の町は寂しく、時雨の晴間に、私たちもやっぱり唄った。

「仲よくしましょう、さからわないで。」

　私はちょっかいを出すように、 面 （ おもて ） を払い、耳を払い、頭を払い、袖を払った。茶番の 最明寺 （ さいみょうじ ） どののような形を、 更 （ あらた ） めて 静 （ しずか ） に 歩行 （ ある ） いた。――真一文字の日あたりで、暖かさ過ぎるので、脱いだ 外套 （ がいとう ） は、その女が持ってくれた。―― 歩行 （ ある ） きながら、

「……私は虫と同じ名だから。」

　しかし、これは、虫にくらべて謙遜した意味ではない。実は太郎を、浦島の子に 擬 （ なぞら ） えて、 潜 （ ひそか ） に思い上った 沙汰 （ さた ） なのであった。

　湖を 遥 （ はるか ） に、 一廓 （ ひとくるわ ） 、彩色した竜の 鱗 （ うろこ ） のごとき、湯宿々々の、壁、柱、 甍 （ いらか ） を中に隔てて、いまは 鉄鎚 （ てっつい ） の音、謡の声も聞えないが、出崎の 洲 （ す ） の 端 （ はた ） に、ぽッつりと、 烏帽子 （ えぼし ） の転がった形になって、あの船も、船大工も見える。木納屋の 苫屋 （ とまや ） は、さながらその 素袍 （ すおう ） の袖である。

　――今しがた、この女が、細道をすれ違った時、 蕈 （ きのこ ） に敷いた葉を残した 笊 （ ざる ） を片手に、 行 （ ゆ ） く姿に、ふとその 手鍋 （ てなべ ） 提げた下界の天女の 俤 （ おもかげ ） を認めたのである。そぞろに声掛けて、「あの、 蕈 （ きのこ ） を、……三銭に売ったのか。」とはじめ聞いた。えんぶだごんの 価値 （ あたい ） でも説く事か、天女に対して、三銭也を口にする。……さもしいようだが、 対手 （ あいて ） が私だから仕方がない。「ええ、」と言うのに 押被 （ おっかぶ ） せて、「馬鹿々々しく安いではないか。」と義憤を起すと、せめて言いねの半分には買ってもらいたかったのだけれど、「旦那さんが見てであったしな。……」と何か、私に対して、値の押問答をするのが 極 （ きまり ） が悪くもあったらしい 口振 （ くちぶり ） で。……「失礼だが、世帯の 足 （ たし ） になりますか。」ときくと、そのつもりではあったけれど、まるで足りない。煩っていなさる母さんの本復を祈って願掛けする、「お 稲荷様 （ いなりさま ） のお 賽銭 （ さいせん ） に。」と、少しあれたが、しなやかな白い指を、 縞目 （ しまめ ） の崩れた昼夜帯へ挟んだのに、さみしい財布がうこん色に、 撥袋 （ ばちぶくろ ） とも見えず 挟 （ はさま ） って、腰帯ばかりが 紅 （ べに ） であった。「姉さんの言い値ほどは、お手間を上げます。あの松原は松露があると、宿で聞いて、……客はたて込む、女中は忙しいし、……一人で出て来たが 覚束 （ おぼつか ） ない。ついでに、いまの（霜こし）のありそうな処へ案内して、一つでも二つでも取らして下さい、……私は 茸狩 （ たけがり ） が大好き。――」と言って、言ううちに我ながら思入って、感激した。

　はかない恋の思出がある。

　もう 疾 （ とく ） に、 余所 （ よそ ） の 歴 （ れっ ） きとした奥方だが、その私より年上の娘さんの頃、秋の山遊びをかねた茸狩に連立った。男、女たちも大勢だった。茸狩に 綺羅 （ きら ） は要らないが、山深く分入るのではない。重箱を持参で 茣蓙 （ ござ ） に 毛氈 （ もうせん ） を敷くのだから、いずれも身ぎれいに装った。中に、 襟垢 （ えりあか ） のついた見すぼらしい、母のない 児 （ こ ） の手を、娘さん――そのひとは、 厭 （ いと ） わしげもなく、親しく 曳 （ ひ ） いて坂を上ったのである。 衣 （ きぬ ） の香に包まれて、藤紫の雲の 裡 （ うち ） に、何も見えぬ。冷いが、時めくばかり、優しさが頬に触れる袖の上に、月影のような青地の帯の輝くのを見つつ、心も空に山路を 辿 （ たど ） った。やがて皆、谷々、峰々に散って 蕈 （ きのこ ） を求めた。かよわいその人の、一人、毛氈に端坐して、城の見ゆる町を 遥 （ はるか ） に、開いた丘に、少しのぼせて、羽織を脱いで、 蒔絵 （ まきえ ） の重に片袖を掛けて、ほっと 憩 （ やす ） らったのを見て、少年は谷に下りた。が、何を 秘 （ かく ） そう。その人のいま居る 背後 （ うしろ ） に、 一本 （ ひともと ） の松は、我がなき母の塚であった。

　向った丘に、もみじの中に、昼の月、虚空に澄んで、 月天 （ がってん ） の 御堂 （ みどう ） があった。――幼い私は、人界の 茸 （ きのこ ） を忘れて、草がくれに、 偏 （ ひとえ ） に世にも美しい人の姿を仰いでいた。

　弁当に 集 （ あつま ） った。 吸筒 （ すいづつ ） の酒も開かれた。「関ちゃん――関ちゃん――」私の名を、――誰も呼ぶもののないのに、その人が優しく呼んだ。刺すよと知りつつも、 引 （ ひッ ） つかんで声を 堪 （ こら ） えた、 茨 （ いばら ） の枝に胸のうずくばかりなのをなお忍んだ――これをほかにしては、もうきこえまい……母の呼ぶと思う、なつかしい声を、いま一度、もう一度、くりかえして聞きたかったからであった。「 打棄 （ うっちゃ ） っておけ、もう、食いに出て来る。」私は 傍 （ そば ） の男たちの、しか言うのさえ聞える近まにかくれたのである。草を 噛 （ か ） んだ。草には露、目には涙、 縋 （ すが ） る土にもしとしとと、もみじを映す糸のような 紅 （ くれない ） の清水が流れた。「関ちゃん――関ちゃんや――」澄み 透 （ とお ） った空もやや 翳 （ かげ ） る。……もの案じに声も曇るよ、と思うと、その人は、たけだちよく、高尚に、すらりと立った。――この時、 日月 （ じつげつ ） を外にして、その丘に、気高く立ったのは、その人ただ一人であった。草に縋って泣いた虫が、いまは 堪 （ たま ） らず 蟋蟀 （ こおろぎ ） のように飛出すと、するすると絹の音、 颯 （ さっ ） と 留南奇 （ とめき ） の香で、もの 静 （ しずか ） なる人なれば、せき心にも乱れずに、 衝 （ つ ） と白足袋で 氈 （ かも ） を 辷 （ すべ ） って肩を抱いて、「まあ、 可 （ よ ） かった、怪我をなさりはしないかと姉さんは心配しました。」少年はあつい涙を知った。

　やがて、世の 状 （ さま ） とて、絶えてその人の 俤 （ おもかげ ） を見る事の出来ずなってから、心も魂もただ 憧憬 （ あこがれ ） に、家さえ、町さえ、霧の中を、夢のように ※※ （ さまよ ） った。

―― 故郷 （ ふるさと ） の大通りの辻に、 老舗 （ しにせ ） の書店の軒に、土地の新聞を、日ごとに額面に 挿 （ はさ ） んで掲げた。 表 （ おもて ） 三の面上段に、絵入りの続きもののあるのを、ぼんやりと 彳 （ たたず ） んで見ると、さきの運びは分らないが、ちょうど思合った若い男女が、山に 茸狩 （ たけがり ） をする場面である。私は一目見て顔がほてり、胸が躍った。――題も忘れた、いまは 朧気 （ おぼろげ ） であるから何も言うまい。……その恋人同士の、人目のあるため、左右の谷へ、わかれわかれに狩入ったのが、ものに隔てられ、 巌 （ いわ ） に遮られ、樹に包まれ、 兇漢 （ くせもの ） に襲われ、獣に脅かされ、魔に誘われなどして、日は暗し、……次第に路を隔てつつ、かくて両方でいのちの限り名を呼び合うのである。一句、一句、会話に、声に――がある……がある……！　が重る。――私は 夜 （ よ ） も寝られないまで、翌日の日を待ちあぐみ、日ごとにその新聞の前に立って読み 耽 （ ふけ ） った。が、三日、五日、六日、七日になっても、まだその二人は谷と谷を隔てている。！……も、――も、丶も、邪魔なようで 焦 （ じれ ） ったい。が、しかしその一つ一つが、 峨々 （ がが ） たる 巌 （ いわお ） 、 森 （ しん ） とした 樹立 （ こだち ） に見えた。 丶 （ くとう ） さえ深く刻んだ谷に見えた。……赤新聞と言うのは 唯今 （ ただいま ） でもどこかにある……土地の、その新聞は紙が青かった。それが澄渡った秋深き空のようで、文字は 一 （ ひとつ ） ずつもみじであった。作中の娘は、わが恋人で、そして、とぼんと立って読むものは小さな 茸 （ きのこ ） のように思われた。――石になった恋がある。少年は茸になった。「関弥。」ああ、勿体ない。……余りの様子を、案じ案じ捜しに出た父に、どんと背中を 敲 （ たた ） かれて、ハッと思った私は、新聞の中から、 天狗 （ てんぐ ） の 翼 （ はね ） をこぼれたようにぽかんと落ちて、世に返って、 往来 （ ゆきき ） の人を見、車を見、且つ屋根越に遠く我が家の町を見た。――

　なつかしき茸狩よ。

　二十年あまり、かくてその後、茸狩らしい真似をさえする機会がなかったのであった。

「……おともしますわ。でも、大勢で取りますから、 茸 （ きのこ ） があればいいんですけど……」

　湯の町の女は、先に立って導いた。……

　湖のなぐれに道を 廻 （ めぐ ） ると、松山へ続く 畷 （ なわて ） らしいのは、ほかほかと土が白い。草のもみじを、嫁菜のおくれ咲が彩って、 枯蘆 （ かれあし ） に陽が透通る。……その中を、飛交うのは、 琅※ （ ろうかん ）

のような 螽 （ いなご ） であった。

　一つ、別に、この畷を挟んで、大なる潟が 湧 （ わ ） いたように、刈田を沈め、 鳰 （ かいつぶり ） を浮かせたのは一昨日の 夜 （ よ ） の暴風雨の 余残 （ なごり ） と聞いた。蘆の穂に、橋がかかると渡ったのは、横に流るる川筋を、一つらに 渺々 （ びょうびょう ） と 汐 （ しお ） が満ちたのである。水は光る。

　橋の 袂 （ たもと ） にも、蘆の上にも、随所に、米つき虫は 陽炎 （ かげろう ） のごとくに舞って、むらむらむらと下へ巻き 下 （ くだ ） っては、トンと上って、むらむらとまた舞いさがる。

　一筋の道は、湖の 只中 （ ただなか ） を霞の渡るように思われた。

　汽車に乗って、がたがた来て、一泊 幾干 （ いくら ） の浦島に取って見よ、この姫君さえ 僭越 （ せんえつ ） である。

「ほんとうに太郎と言います、太郎ですよ。――姉さんの名は？……」

「…………」

「姉さんの名は？……」

　女は幾度も口籠りながら、 手拭 （ てぬぐい ） の端を 俯目 （ ふしめ ） に 加 （ くわ ） えて、

「 浪路 （ なみじ ） 。……」

　と言った。

　――と言うのである。…… 読者諸君 （ みなさん ） 、女の名は浪路だそうです。