University of Virginia Library

　　　　　　　二

「この 蕈 （ きのこ ） は何と言います。」

　 山沿 （ やまぞい ） の根笹に 小流 （ こながれ ） が走る。一方は、 日当 （ ひあたり ） の背戸を横手に取って、次第 疎 （ まばら ） に 藁屋 （ わらや ） がある、中に半農――この 潟 （ かた ） に 漁 （ すなど ） って 活計 （ たつき ） とするものは、三百人を越すと聞くから、あるいは半漁師――少しばかり商いもする――藁屋草履は、ふかし芋とこの店に並べてあった――村はずれの軒を道へ出て、そそけ髪で、紺の筒袖を 上被 （ うわっぱり ） にした古女房が立って、小さな笊に、 真黄色 （ まっきいろ ） な蕈を 装 （ も ） ったのを、こう 覗 （ のぞ ） いている。と笊を手にして、 服装 （ なり ） は見すぼらしく、顔も 窶 （ やつ ） れ、髪は 銀杏返 （ いちょうがえし ） が乱れているが、毛の 艶 （ つや ） は濡れたような、姿のやさしい、色の白い 二十 （ はたち ） あまりの女が 彳 （ たたず ） む。

　蕈は軸を上にして、うつむけに、ちょぼちょぼと並べてあった。

　

　実は――前年一度この温泉に宿った時、やっぱり朝のうち、……その時は町の方を 歩行 （ ある ） いて、通りの 煮染屋 （ にしめや ） の戸口に、 手拭 （ てぬぐい ） を 頸 （ くび ） に 菅笠 （ すげがさ ） を 被 （ かぶ ） った……このあたり浜から出る女の魚売が、 天秤 （ てんびん ） を 下 （ おろ ） した処に 行 （ ゆ ） きかかって、 鮮 （ あたら ） しい雑魚に添えて、つまといった形で、おなじこの蕈を笊に装ったのを見た事があったのである。

　銀杏の葉ばかりの 鰈 （ かれい ） が、黒い尾でぴちぴちと跳ねる。 車蝦 （ くるまえび ） の小蝦は、 飴色 （ あめいろ ） に 重 （ かさな ） って 萌葱 （ もえぎ ） の脚をぴんと跳ねる。 魴※ （ ほうぼう ）

の 鰭 （ ひれ ） は 虹 （ にじ ） を刻み、 飯鮹 （ いいだこ ） の紫は五つばかり、 断 （ ちぎ ） れた雲のようにふらふらする……こち、めばる、青、鼠、 樺色 （ かばいろ ） のその 小魚 （ こうお ） の色に 照映 （ てりは ） えて、黄なる蕈は美しかった。

　山国に育ったから、学問の上の知識はないが……蕈の名の 十 （ とお ） やら十五は知っている。が、それはまだ見た事がなかった。……それに、私は妙に蕈が好きである。……覗込んで何と言いますかと聞くと「霜こしや。」と言った。「ははあ、霜こし。」――十一月初旬で―― 松蕈 （ まつたけ ） はもとより、しめじの類にも時節はちと寒過ぎる。……そこへ出盛る蕈らしいから、霜を越すという意味か、それともこの蕈が生えると霜が降る……霜を起すと言うのかと、その時、考うる 隙 （ ひま ） もあらせず、「 旦那 （ だんな ） さんどうですね。」とその魚売が笊をひょいと突きつけると、煮染屋の女房が、ずんぐり横肥りに肥った癖に、口の軽い 剽軽 （ ひょうきん ） もので、

「買うてやらさい。旦那さん、酒の 肴 （ さかな ） に……はははは、そりゃおいしい、 猪 （ しし ） の味や。」と大口を開けて笑った。――紳士淑女の方々に高い声では 申兼 （ もうしか ） ねるが、猪はこのあたりの方言で、……お察しに任せたい。

　唄で覚えた。

薬師山から湯宿を見れば、ししが髪 結 （ ゆ ） て身をやつす。

　いや……と言ったばかりで、 外 （ ほか ） に見当は付かない。……私はその時は前夜着いた電車の停車場の方へ 遁足 （ にげあし ） に急いだっけが――笑うものは笑え。――そよぐ風よりも、湖の 蒼 （ あお ） い水が、蘆の葉ごしにすらすらと渡って、おろした荷の、その小魚にも、蕈にも 颯 （ さっ ） とかかる、霜こしの 黄茸 （ きたけ ） の風情が忘れられない。皆とは言わぬが、再びこの温泉に遊んだのも、半ばこの蕈に興じたのであった。

　――ほぼ心得た名だけれど、したしいものに近づくとて、あらためて、いま聞いたのである。

「この蕈は何と言います。」

　何が何でも、一方は人の内室である、他は淑女たるに間違いない。――その 真中 （ まんなか ） へ顔を入れたのは、考えると無作法千万で、都会だと、これ交番で叱られる。

「霜こしやがね。」と買手の古女房が言った。

「 綺麗 （ きれい ） だね。」

　と思わず言った。 近優 （ ちかまさ ） りする若い女の 容色 （ きりょう ） に打たれて、私は知らず目を 外 （ そら ） した。

「こちらは、」

　と、片隅に三つばかり。この方は笠を上にした茶褐色で、霜こしの黄なるに対して、 女郎花 （ おみなえし ） の根にこぼれた、 茨 （ いばら ） の枯葉のようなのを、――ここに二人たった 渠等 （ かれら ） 女たちに、フト思い 較 （ くら ） べながら指すと、

「かっぱ。」

　と語音の調子もある……口から吹飛ばすように、ぶっきらぼうに古女房が答えた。

「ああ、かっぱ。」

「ほほほ。」

　かっぱとかっぱが 顱合 （ はちあわ ） せをしたから、若い女は、うすよごれたが 姉 （ あね ） さんかぶり、茶摘、桑摘む絵の風情の、手拭の口に 笑 （ えみ ） をこぼして、

「あの、川に 居 （ お ） ります 可恐 （ こわ ） いのではありませんの、雨の降る時にな、これから着ますな、あの色に似ておりますから。」

「そんで 幾干 （ いくら ） やな。」

　古女房は委細構わず、笊の縁に指を掛けた。

「そうですな、これでな、十銭下さいまし。」

「どえらい事や。」

　と、しょぼしょぼした目を ※ （ みは ）

った。 睨 （ にら ） むように顔を 視 （ なが ） めながら、

「高いがな高いがな――三銭や、えっと気張って。……三銭が相当や。」

「まあ、」

「三銭にさっせえよ。――お 前 （ めえ ） もな、青草ものの商売や。お客から祝儀とか貰うようには 行 （ ゆ ） かんぞな。」

「でも、」

　と 蕈 （ きのこ ） が映す影はないのに、女の 瞼 （ まぶた ） はほんのりする。

　 安値 （ やす ） いものだ。……私は、その言い値に買おうと思って、声を掛けようとしたが、 隙 （ すき ） がない。女が手を離すのと、笊を 引手繰 （ ひったく ） るのと一所で、古女房はすたすたと土間へ入って 行 （ ゆ ） く。

　私は腕組をしてそこを離れた。

　以前、私たちが、 草鞋 （ わらじ ） に手鎌、 腰兵粮 （ こしびょうろう ） というものものしい結束で、朝くらいうちから出掛けて、山々谷々を狩っても、見た数ほどの蕈を狩り得た 験 （ ためし ） は余りない。

　たった三銭――気の毒らしい。

「御免なして。」　

　と 背後 （ うしろ ） から、 跫音 （ あしおと ） を立てず 静 （ しずか ） に来て、早や一方は窪地の蘆の、 片路 （ かたみち ） の山の根を 摺違 （ すれちが ） い、慎ましやかに前へ通る、すり 切 （ きれ ） 草履に 踵 （ かかと ） の霜。

「ああ、姉さん。」

　私はうっかりと声を掛けた。