University of Virginia Library

六

「 貴方 （ あなた ） 、ちょっと……お話がございます。」

　――弁当は帳場に出来ているそうだが、船頭の来ようが、また遅かった。――

「へい、旦那御機嫌よう。」と三人ばかり座敷へ出ると、……「遅いじゃねえか。」とその御機嫌が大不機嫌。「 先刻 （ さっき ） お勝手へ参りましただが、お澄さんが、まだ旦那方、御飯中で、失礼だと言わっしゃるものだで。」――「 撃 （ ぶ ） つぞ。出ろ。ここから一発はなしたろか。」と銃猟家が、怒りだちに立った時は、もう横雲がたなびいて、湖の 面 （ おもて ） がほんのりと青ずんだ。月は水線に玉を沈めて、雪の晴れた白山に、薄紫の霧がかかったのである。

　早いもので、湖に、小さい黒い点が二つばかり、霧を 曳 （ ひ ） いて動いた。船である。

　 睡眠 （ ねむり ） は覚めたろう。翼を鳴らせ、朝霜に、光あれ、力あれ、 寿 （ いのちなが ） かれ、鷭よ。

　雪次郎は、しかし、青い顔して、露台に湖に面して、肩をしめて立っていた。

　お澄が入って来た――が、すぐに顔が見られなかった。首筋の骨が 硬 （ こわ ） ばったのである。

「貴方、ちょっと……お話がございます。」

　お澄が 静 （ しずか ） にそう言うと、からからと 釣 （ つり ） を手繰って、露台の 硝子戸 （ がらすど ） に、青い幕を深く 蔽 （ おお ） うた。

　 閨 （ ねや ） の障子はまだ暗い。

「何とも申しようがない。」

　雪は

※ （ どう ） となって手を 支 （ つ ） いた。

「私は 懺悔 （ ざんげ ） をする、皆嘘だ。―― 画工 （ えかき ） は画工で、上野の美術展覧会に出しは出したが、まったくの処は落第したんだ。 自棄 （ やけ ） まぎれに飛出したんで、両親には勘当はされても、 位牌 （ いはい ） に面目のあるような男じゃない。――その 大革鞄 （ おおかばん ） も 借 （ かり ） ものです。

樊※ （ はんかい ） の盾だと言って、貸した友だちは笑ったが、しかし、破りも裂きも出来ないので、そのなかにたたき込んである、鷭を 画 （ か ） いたのは事実です。 女郎屋 （ じょろや ） の亭主が名古屋くんだりから、電報で、片山津の戸を真夜中にあけさせた上に、お澄さんほどの女に、髪を 結 （ い ） わせ、化粧をさせて、給仕につかせて、供をつれて船を 漕 （ こ ） がせて、湖の鷭を 狙撃 （ ねらいうち ） に撃って廻る。犬が三頭――三疋とも言わないで、姐さんが 奴等 （ やつら ） の口うつしに言うらしい、その三頭も 癪 （ しゃく ） に障った。なにしろ、私の 画 （ え ） が 突刎 （ つっぱ ） ねられたように 口惜 （ くやし ） かった。 嫉妬 （ ねたみ ） だ、そねみだ、自棄なんです。――私は鷭になったんだ。――鷭が命乞いに来た、と思って 堪 （ こら ） えてくれ、お澄さん、堪忍してくれたまえ。いまは、勘定があるばかりだ、ここの勘定に心配はないが、そのほかは何にもない。――無論、私が志を得たら……」

「貴方。」

　とお澄がきっぱり言った。

「身を切られるより、貴方の前で、お恥かしい事ですが、親兄弟を養いますために、私はとうから、あの旦那のお世話になっておりますんです。それも棄て、身も棄てて、死ぬほどの思いをして、あなたのお言葉を貫きました。……あなたはここをお立ちになると、もうその時から、私なぞは、山の鳥です、野の 薊 （ あざみ ） です。 路傍 （ みちばた ） の 塵 （ ちり ） なんです。見返りもなさいますまい。――いいえ、いいえ……それを承知で、……覚悟の上でしました事です。私は女が一生に一度と思う事をしました。貴方、私に御褒美を下さいまし。」

「その、その、その事だよ……実は。」

「いいえ、ほかのものは要りません。ただ 一品 （ ひとしな ） 。」

「ただ一品。」

「貴方の小指を切って下さい。」

「…………」

「澄に、小指を下さいまし。」

　少からず不良性を帯びたらしいまでの若者が、わなわなと震えながら、

「親が、 両親 （ ふたおや ） があるんだよ。」

「私にもございますわ。」

　と 凜 （ りん ） と言った。

　 拳 （ こぶし ） を握って、 屹 （ きっ ） と見て、

「お澄さん、 剃刀 （ かみそり ） を持っているか。」

「はい。」

「いや、―― 食切 （ くいき ） ってくれ、その 皓歯 （ しらは ） で。……潔くあなたに上げます。」

　やがて、唇にふくまれた時は、かえって 稚児 （ おさなご ） が乳を吸うような思いがしたが、あとの 疼痛 （ いたみ ） は鋭かった。

　 渠 （ かれ ） は大夜具を頭から 引被 （ ひっかぶ ） った。

「看病をいたしますよ。」

　お澄は、胸白く、下じめの 他 （ ほか ） に血が 浸 （ にじ ） む。…… 繻子 （ しゅす ） の帯がするすると鳴った。