University of Virginia Library

三

「お澄さん……私は見事に 強請 （ ねだ ） ったね。――強請ったより 強請 （ ゆすり ） だよ。いや、この時刻だから強盗の 所業 （ わざ ） です。しかし 難有 （ ありがた ） い。」

　と、枕だけ 刎 （ は ） ねた寝床の前で、盆の上ながらその女中――お澄――に酌をしてもらって、 怪 （ け ） しからず恐悦している。

　客は、手を 曳 （ ひ ） いてくれないでは、腰が抜けて二階へは 上 （ あが ） れないと、 串戯 （ じょうだん ） を真顔で強いると、ちょっと 微笑 （ ほほえ ） みながら、それでも 心 （ しん ） から気の毒そうに、 否 （ いや ） とも言わず、肩を並べて、 階子段 （ はしごだん ） を―― 上 （ あが ） ると 蜿 （ うね ） りしなの寂しい白い 燈 （ ひ ） に、顔がまた白く、 褄 （ つま ） が青かった。客は、機会のこんな事は人間一生の旅行のうちに、 幾度 （ いくたび ） もあるものではない。辻堂の中で三々九度の杯をするように一杯飲もう、と言った。――酒は、宵の、膳の三本めの 銚子 （ ちょうし ） が、給仕は 遁 （ に ） げたし、一人では 詰 （ つま ） らないから、寝しなに 呷 （ あお ） ろうと思って、それにも及ばず、ぐっすり 寐込 （ ねこ ） んだのが、そのまま袋戸棚の上に忍ばしてある事を思い出したし、……またそうも言った。――お澄が念のため時間を 訊 （ き ） いた時、懐中時計は二時半に少し 間 （ ま ） があった。

「では、――ちょっと、……掃除番の目ざとい爺やが一人起きましたから、それに言って、心得さす事がありますから。」と軽く 柔 （ やわらか ） にすり抜けて、 扉 （ ひらき ） の口から引返す。……客に接しては、草履を 穿 （ は ） かない素足は、水のように、段の中途でもう消える。……宵に 鯊 （ はぜ ） を釣落した苦き経験のある男が、今度は 鱸 （ すずき ） を水際で 遁 （ にが ） した。あたかもその影を追うごとく、障子を開けて 硝子戸 （ がらすど ） 越 （ ごし ） に 湖 （ うみ ） を 覗 （ のぞ ） いた。

　 連 （ つらな ） り 亘 （ わた ） る山々の薄墨の影の消えそうなのが、霧の中に 縁 （ へり ） を 繞 （ めぐ ） らす、 湖 （ うみ ） は、一面の 大 （ おおい ） なる銀盤である。その 白銀 （ しろがね ） を磨いた布目ばかりの浪もない。目の下の 汀 （ みぎわ ） なる 枯蘆 （ かれあし ） に、縦横に霜を置いたのが、天心の月に咲いた青い 珊瑚珠 （ さんごじゅ ） のように見えて、その中から、 瑪瑙 （ めのう ） の 桟 （ さん ） に似て、長く水面を 遥 （ はるか ） に渡るのは別館の長廊下で、棟に欄干を 繞 （ めぐら ） した月の色と、露の光をうけるための 台 （ うてな ） のような建ものが、中空にも立てば、水にも映る。そこに 鎖 （ とざ ） した雨戸々々が透通って、淡く黄を帯びたのは人なき 燈 （ ともしび ） のもれるのであろう。

　鐘の 音 （ ね ） も聞えない。

　潟、この湖の幅の最も広く、山の形の最も遠いあたりに、ただ一つ黒い点が浮いて見える。船か 雁 （ かり ） か、

※※ （ かいつぶり ） か、ふとそれが月影に浮ぶお澄の、眉の下の 黒子 （ ほくろ ） に似ていた。

　冷える、冷い……女に遁げられた男はすぐに一すくみに寒くなった。一人で、 蟻 （ あり ） が 冬籠 （ ふゆごもり ） に貯えたような 件 （ くだん ） のその 一銚子 （ ひとちょうし ） 。――誰に習っていつ覚えた 遣繰 （ やりくり ） だか、小皿の小鳥に紙を 蔽 （ おお ） うて、 煽 （ あお ） って散らないように 杉箸 （ すぎばし ） をおもしに置いたのを取出して、 自棄 （ やけ ） に茶碗で呷った処へ――あの、 跫音 （ あしおと ） は――お澄が来た。「何もございませんけれど、」と、いや、それどころか、瓜の奈良漬。「 山家 （ やまが ） ですわね。」と 胡桃 （ くるみ ） の砂糖煮。 台十能 （ だいじゅう ） に火を持って来たのを、ここの火鉢と、もう一つ。……段の上り口の 傍 （ わき ） に、水屋のような三畳があって、 瓶掛 （ びんかけ ） 、茶道具の類が置いてある。そこの火鉢とへ、取分けた。それから隣座敷へ運ぶのだそうで、床の間の壁裏が、その隣座敷。――「旦那様の前ですけど、この 二室 （ ふたま ） が取って置きの上等」で、電報の客というのが、追ってそこへ通るのだそうである。――

「まあお 一杯 （ ひとつ ） 。……お銚子が冷めますから、ここでお 燗 （ かん ） を。ぶしつけですけれど、途中が遠うございますから、おかわりの分も、」と銚子を二本。行届いた小取まわしで、大びけすぎの 小酒 （ こざか ） もり。北の海なる 海鳴 （ うみなり ） の鐘に似て凍る時、音に聞く…… 安宅 （ あたか ） の関は、この 辺 （ あたり ） から海上三里、弁慶がどうしたと？　石川県 能美郡 （ のみごおり ） 片山津の、 直侍 （ なおざむらい ） とは、こんなものかと、客は 広袖 （ どてら ） の襟を 撫 （ な ） でて、 胡坐 （ あぐら ） で納まったものであった。

「だけど……お澄さんあともう十五分か、二十分で 隣座敷 （ となり ） へ行ってしまわれるんだと思うと、 情 （ なさけ ） ない気がするね。」

「いいえ。――まあ、お重ねなさいまし、すぐにまたまいります。」

「何、あっちで放すものかね。――電報一本で、遠くから魔術のように、旅館の大戸をがらがらと開けさせて、お澄さんに、夜中に湯をつかわせて、髪を結わせて、薄化粧で待たせるほどの大したお客なんだもの。」

「まあ、……だって貴方、さばき髪でお迎えは出来ないではございませんか。――それに、手順で私が承りましたばかりですもの。何も私に用があっていらっしゃるのではありません。唯今は、ちょうど季節だものでございますから、この潟へ水鳥を撃ちに。」

「ああ、銃猟に―― 鴫 （ しぎ ） かい、 鴨 （ かも ） かい。」

「はあ、鴫も鴨も居ますんですが、おもに 鷭 （ ばん ） をお撃ちになります。――この間おいでになりました時などは、お二人で鷭が、 一百 （ いっそく ） 二三十も取れましてね、猟袋に一杯、七つも持ってお帰りになりましたんですよ。このまだ陽が 上 （ あが ） りません、霜のしらしらあけが一番よく取れますって、それで、いま時分お 着 （ つき ） になります。」

「どこから来るんだね、遠方ッて。」

「名古屋の方でございますの。おともの人と、犬が三頭、今夜も大方そうなんでございましょうよ。ここでお支度をなさる 中 （ うち ） に、 馴 （ な ） れました船頭が参りますと、小船二 艘 （ そう ） でお出かけなさるんでございますわ。」

「それは…… 対手 （ あいて ） は大紳士だ。」と客は歎息して 怯 （ おび ） えたように言った。

「ええ、何ですか、貸座敷の御主人なんでございます。」

「貸座敷―― 女郎屋 （ じょろや ） の亭主かい。おともはざっと 幇間 （ たいこもち ） だな。」

「あ、当りました、旦那。」

　と言ったが、軽く膝で手を 拍 （ う ） って、

「ほんに、 辻占 （ つじうら ） がよくって、猟のお客様はお喜びでございましょう。」

「お喜びかね。ふう成程――ああ大した勢いだね。おお、この 静寂 （ しずか ） な霜の湖を船で乱して、 谺 （ こだま ） が 白山 （ はくさん ） へドーンと響くと、寝ぬくまった目を覚して、蘆の間から美しい紅玉の陽の影を、黒水晶のような羽に 鏤 （ ちりば ） めようとする鷭が、一羽ばたりと落ちるんだ。血が、ぽたぽたと流れよう。犬の口へぐたりとはまって、水しぶきの中を、船へ倒れると、ニタニタと笑う貸座敷の亭主の袋へ納まるんだな。」

　お澄は白い指を 扱 （ しご ） きつつ、うっかり聞いて顔を見た。

「――お澄さん、私は折入って 姐 （ ねえ ） さんにお願いが一つある。」

　客は膝をきめて居直ったのである。