University of Virginia Library

五

「 旦那 （ だんな ） は――ははあ、奥方様と成程。……それから御入浴という、まずもっての御寸法。――そこでげす。……いえ、馬鹿でもそのくらいな事は心得ておりますんで。……しかし 御口中 （ ごこうちゅう ） ぐらいになさいませんと、これから飛道具を扱います。いえ、第一遠く離れていらっしゃるで、奥方の方で御承知をなさいますまい。はははは、御遠慮なくお先へ。……しかしてその上にゆっくりと。」

　 階子段 （ はしごだん ） に 足踏 （ あしぶみ ） して、

「鷭だよ、鷭だよ、お次の鷭だよ、晩の鷭だよ、月の鷭だよ、 深夜 （ よなか ） の鷭だよ、トンと 打 （ ぶ ） つけてトントントンとサ、おっとそいつは 水鶏 （ くいな ） だ、水鶏だ、トントントトン。」と下りて 行 （ ゆ ） く。

　あとは、しばらく、隣座敷に、火鉢があるまいと思うほど 寂寞 （ ひっそり ） した。が、お澄のしめやかな声が、何となく雪次郎の胸に響いた。

「黙れ！」

　と 梁 （ はり ） から天井へ、つつぬけにドス声で、

「分った！　そうか。三晩つづけて、俺が鷭撃に行って怪我をした夢を見たか。そうか、分った。夢がどうした、そんな事は 木片 （ こっぱ ） でもない。――俺が 汝等 （ うぬら ） の手で 面 （ つら ） へ 溝泥 （ どぶどろ ） を塗られたのは夢じゃないぞ。この 赫 （ かッ ） と開けた大きな目を見ろい。――よくも 汝 （ うぬ ） 、溝泥を塗りおったな。――聞えるか、聞えるか。となりの野郎には聞えまいが、このくらいな大声だ。われが耳は 打 （ ぶち ） ぬいたろう。どてッ腹へ響いたろう。」

「響いたがどうしたい。」と、雪次郎は 鸚鵡 （ おうむ ） がえしで、夜具に 凭 （ もた ） れて、両の肩を 聳 （ そび ） やかした。そして身構えた。

　が、そのまま何もなくバッタリ 留 （ や ） んだ。――聞け、時に、ピシリ、ピシリ、ピシャリと肉を 鞭打 （ むちう ） つ音が響く。チンチンチンチンと、 微 （ かすか ） に鉄瓶の湯が 沸 （ たぎ ） るような音が 交 （ まじ ） る。が、それでないと、湯気のけはいも、 血汐 （ ちしお ） が噴くようで、 凄 （ すさま ） じい。

　雪次郎はハッと立って、座敷の中を四五 度 （ たび ） 廻った。―― 衝 （ つ ） と露台へ出る、この片隅に二枚つづきの 硝子 （ がらす ） を 嵌 （ は ） めた板戸があって、青い幕が垂れている。晩方の心覚えには、すぐその向うが、おなじ、ここよりは広い露台で、座敷の障子が二三枚 覗 （ のぞ ） かれた――と思う。……そのまま忍寄って、 密 （ そっ ） とその幕を 引 （ ひき ） なぐりに絞ると、隣室の障子には硝子が嵌め 込 （ こみ ） になっていたので、一面に映るように透いて見えた。ああ、顔は見えないが、お澄の色は、あの、姿見に映った時とおなじであろう。真うつむけに背ののめった手が腕のつけもとまで、 露呈 （ あらわ ） に白く 捻上 （ ねじあ ） げられて、半身の 光沢 （ つや ） のある真綿をただ、ふっくりと 踵 （ かかと ） まで畳に裂いて、 二条 （ ふたすじ ） 引伸ばしたようにされている。――ずり落ちた帯の 結目 （ むすびめ ） を、みしと踏んで、片膝を胴腹へむずと 乗掛 （ のりかか ） って、 忘八 （ くつわ ） の紳士が、外套も脱がず、革帯を陰気に重く光らしたのが、鉄の 火箸 （ ひばし ） で、ため打ちにピシャリ打ちピシリと当てる。八寸釘を、横に打つようなこの 拷掠 （ ごうりゃく ） に、ひッつる肌に青い筋の 蜿 （ うね ） るのさえ、紫色にのたうちつつも、お澄は声も立てず、 呼吸 （ いき ） さえせぬのである。

「ええ！　ずぶてえ 阿魔 （ あま ） だ。」

　と、その 鉄火箸 （ かなひばし ） を、今は突刺しそうに逆に取った。

　この時、階段の下から 跫音 （ あしおと ） が来なかったら、雪次郎は、硝子を破って、血だらけになって飛込んだろう。

　さまでの苦痛を 堪 （ こら ） えたな。――あとでお澄の片頬に、畳の目が 鑢 （ やすり ） のようについた。横顔で 突 （ つっ ） ぷして歯をくいしばったのである。そして、そのくい込んだ畳の目に、あぶら汗にへばりついて、 鬢 （ びん ） のおくれ毛が彫込んだようになっていた。その髪の 一条 （ ひとすじ ） を、雪次郎が引いてとった時、「あ痛、」と声を上げたくらいであるから。……

　かくまでの苦痛を知らぬ顔で堪えた。―― 幇間 （ ほうかん ） が帰ってからは、いまの拷掠については、何の気色もしなかったのである。

　銃猟家のいいつけでお澄は茶漬の膳を調えに立った。

　 扉 （ ドア ） から雪次郎が 密 （ そっ ） と覗くと、中段の処で、 肱 （ ひじ ） を硬直に、帯の下の腰を 圧 （ おさ ） えて、片手をぐったりと壁に立って、倒れそうにうつむいた姿を見た。が、 気勢 （ けはい ） がしたか、ふいに 真青 （ まっさお ） な顔して見ると、寂しい微笑を投げて、すっと下りたのである。

　隣室には、しばらく 賤 （ いやし ） げに、浅ましい、売女商売の話が続いた。

「何をしてうせおる。――遅いなあ。」

　二度まで爺やが出て来て、催促をされたあとで、お澄が膳を運んだらしい。

「何にもございません。――料理番がちょと休みましたものですから。」

「奈良漬、結構。……お弁当もこれが関でげすぜ、旦那。」

　と、幇間が茶づけをすする音、さらさらさら。スウーと歯ぜせりをしながら、

「天気は極上、大猟でげすぜ、旦那。」

「 首途 （ かどで ） に、くそ 忌々 （ いまいま ） しい事があるんだ。どうだかなあ。さらけ 留 （ や ） めて、一番新地で飲んだろうかと思うんだ。」