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二十八
「君のうちに財産があるなら、今のうちに能く始末をつけて貰つて置かないと不可いと思ふがね、餘計な御世話だけれども。君の御父さんが達者なうちに、貰うものはちやんと貰つて置くやうにしたら何うですか。萬一の事があつたあとで、一番面倒の起るのは財産の問題だから」
「えゝ」
私は先生の言葉に大した注意を拂はなかつた。私の家庭でそんな心配をしてゐるものは、私に限らず、父にしろ母にしろ、一人もないと私は信じてゐた。其上先生のいふ事の、先生として、あまりに實際的なのに私は少し驚ろかされた。然し其所は年長者に對する平生の敬意が私を無口にした。
「あなたの御父さんが亡くなられるのを、今から豫想して掛るやうな言葉遣をするのが氣に觸つたら許して呉れ玉へ。然し人間は死ぬものだからね。何んなに達者なものでも、何時死ぬか分らないものだからね」
先生の口氣は珍らしく苦々しかつた。
「そんな事をちつとも氣に掛けちやゐません」と私は辯解した。
「君の兄妹は何人でしたかね」と先生が聞いた。
先生は其上に私の家族の人數を聞いたり、親類の有無を尋ねたり、叔父や叔母の樣子を問ひなどした。さうして最後に斯ういつた。
「みんな善い人ですか」
「別に惡い人間といふ程のものもゐないやうです。大抵田舍者ですから」
「田舍者は何故惡くないんですか」
私は此追窮に苦しんだ。然し先生は私に返事を考へさせる餘裕さへ與へなかつた。
「田舍者は都會のものより却つて惡い位なものです。それから、君は今、君の親戚なぞの中に、是といつて、惡い人間はゐないやうだと云ひましたね。然し惡い人間といふ一種の人間が世の中にあると君は思つてゐるんですか。そんな鑄型に入れたやうな惡人は世の中にある筈がありませんよ。平生はみんな善人なんです、少なくともみんな普通の人間なんです。それが、いざといふ間際に、急に惡人に變るんだから恐ろしいのです。だから油斷が出來ないんです」
先生のいふ事は、此所で切れる樣子もなかつた。私は又此所で何か云はうとした。すると後の方で犬が急に吠え出した。先生も私も驚いて後を振り返つた。
縁臺の横から後部へ掛けて植ゑ付けてある杉苗の傍に、熊笹が三坪程地を隱すやうに茂つて生えてゐた。犬はその顏と脊を熊笹の上に現はして、盛んに吠え立てた。そこへ十位の小供が馳けて來て犬を叱り付けた。小供は徽章の着いた黒い帽子を被つたまゝ先生の前へ廻つて禮をした。
「叔父さん、這入つて來る時、家に誰もゐなかつたかい」と聞いた。
「誰もゐなかつたよ」
「姉さんやおつかさんが勝手の方に居たのに」
「さうか、居たのかい」
「あゝ。叔父さん、今日はつて、斷つて這入つて來ると好かつたのに」
先生は苦笑した。懷中から蟇口を出して、五錢の白銅を小供の手に握らせた。
「おつかさんに左右云つとくれ。少し此所で休まして下さいつて」
小供は怜悧さうな眼に笑を漲らして、首肯いて見せた。
「今斥候長になつてる所なんだよ」
小供は斯う斷つて、躑躅の間を下の方へ駈け下りて行つた。尤も尻尾を高く卷いて小供の後を追ひ掛けた。しばらくすると同じ位の年格好の小供が二三人、是も斥候長の下りて行つた方へ駈けていつた。
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