University of Virginia Library

6. 陸

松源の目見えと云うのは、末造が為めには一つのfêteであった。一口に爪に火を点すなどとは云うが、金を溜める人にはいろいろある。細かい所に気を附けて、塵紙を二つに切って置いて使ったり、用事を葉書で済ますために、顕微鏡がなくては読まれぬような字を書いたりするのは、どの人にも共通している性質だろうが、それを絶待的に自己の生活の全範囲に及ぼして、真に爪に火を点す人と、どこかに一つ穴を開けて、息を抜くようにしている人とがある。これまで小説に書かれたり、芝居に為組まれたりしている守銭奴は、殆ど絶待的な奴ばかりのようである。活きた、金を溜める男には、実際そうでないのが多い。吝な癖に、女には目がないとか、不思議に食奢だけはするとか云うのがそれである。前にもちょっと話したようであったが、末造は小綺麗な身なりをするのが道楽で、まだ大学の小使をしていた時なんぞは、休日になると、お定まりの小倉の筒袖を脱ぎ棄てて、気の利いた商人らしい着物に着換えるのであった。そしてそれを一種の楽みにしていた。学生どもが稀に唐桟ずくめの末造に邂逅して、びっくりすることのあったのは、こうしたわけである。そこで末造には、 この外にこれと云う道楽がない。芸娼妓なんぞに掛かり合ったこともなければ、料理 屋を飲んで歩いたこともない。蓮玉で蕎麦を食う位が既に奮発の一つになっていて、 女房や子供は余程前まで、こう云う時連れて行って貰うことが出来なかった。それは 女房の身なりを自分の支度に吊り合うようにはしていなかったからである。女房が何 かねだると、末造はいつも「馬鹿を言うな、手前なんぞは己とは違う、己は附合があ るから、為方なしにしているのだ」と云って撥ね附けたのである。その後だいぶ金が 子を生んでからは、末造も料理屋へ出這入することがあったが、これはおお勢の寄り 合う時に限っていて、自分だけが客になって行くのではなかった。それがお玉に目見 えをさせると云うことになって、ふいと晴がましい、solennelな心持になって、目見 えは松源にしようと云い出したのである。

さていよいよ目見えをさせようとなった時、避くべからざる問題が出来た。それはお玉さんの支度である。お玉さんのばかりなら好いが、爺いさんの支度までして遣らなくてはならないことになった。これには中に立って口を利いた婆あさんも頗る窮したが、爺いさんの云うことは娘が一も二もなく同意するので、それを強いて抑えようとすると、根本的に談判が破裂しないにも限らぬと云う状況になったから為方がない。爺いさんの申分はざっとこうであった。「お玉はわたしの大事な一人娘で、それも余所の一人娘とは違って、わたしの身よりと云うものは、あれより外には一人もない。わたしは亡くなった女房一人をたよりにして、寂しい生涯を送ったものだが、その女房が三十を越しての初産でお玉を生んで置いて、とうとうそれが病附で亡くなった。貰乳をして育てていると、やっと四月ばかりになった時、江戸中に流行った麻疹になって、お医者が見切ってしまったのを、わたしは商売も何も投遣にして介抱して、 やっと命を取り留めた。世間は物騒な最中で、井伊様がお殺されなすってから二年目、 生麦で西洋人が斬られたと云う年であった。それからと云うものは、店も何もなくし てしまったわたしが、何遍もいっその事死んでしまおうかと思ったのを、小さい手で わたしの胸をいじって、大きい目でわたしの顔を見て笑う、可哀いお玉を一しょに殺 す気になられないばっかりに、出来ない我慢をして一日々々と命を繋いでいた。お玉 が生れた時、わたしはもう四十五で、お負けに苦労をし続けて年より更けていたのだ が、一人口は食えなくても二人口は食えるなどと云って、小金を持った後家さんの所 へ、入壻に世話をしよう、子供は里にでも遣ってしまえと、親切に云ってくれた人も あったが、わたしはお玉が可哀さに、そっけもなくことわった。それまでにして育て たお玉を、貧すれば鈍するとやら云うわけで、飛んだ不実な男の慰物にせられたのが、 悔やしくて悔やしくてならないのだ。為合せな事には、好い娘だと人も云って下さる あの子だから、どうか堅気な人に遣りたいと思っても、わたしと云う親があるので、 誰も貰おうと云ってくれぬ。それでも囲物や妾には、どんな事があっても出すまいと 思っていたが、堅い檀那だと、お前さん方が仰ゃるから、お玉も来年は二十になるし、 余り薹の立たないうちに、どうかして遣りたさに、とうとうわたしは折れ合ったのだ。 そうした大事なお玉を上げるのだから、是非わたしが一しょに出て、檀那にお目に掛 からなくてはならぬ」と云うのである。

この話を持ち込まれた時、末造は自分の思わくの少し違って来たのを慊ず思った。それはお玉を松源へ連れて来て貰ったら、世話をする婆あさんをなるたけ早く帰してしまって、お玉と差向いにあって楽もうと思ったあてがはずれそうになったからである。どうも父親が一しょに来るとなると、意外に晴がましい事になりそうである。末造自身も一種の晴がましい心持はしているが、それはこれまで抑え抑えて来た慾望の縛を解く第一歩を踏み出そうと云う、門出のよろこびの意味で、teête-à-teête はそれには第一要件になっていた。ところがそこへ親父 が出て来るとなると、その晴がましさの性質がまるで変って来る。婆あさんの話に聞けば、親子共物堅い人間で、最初は妾奉公は厭だと云って、二人一しょになってこと わったのを、婆あさんが或る日娘を外へ呼んで、もう段々稼がれなくなるお父っさん に楽がさせたくはないかと云って、いろいろに説き勧めて、とうとう合点させて、そ の上で親父に納得させたと云うことである。それを聞いた時は、そんな優しい、おと なしい娘を手に入れることが出来るのかと心中窃かに喜んだのだが、それ程物堅い親 子が揃って来るとなると、松源での初対面はなんとなく壻が岳父に見参すると云う風 になりそうなので、その方角の変った晴がましさは、末造の熱した頭に一杓の冷水を 浴せたのである。

しかし末造は飽くまで立派な実業家だと云う触込を実にしなくてはならぬと思っているので、先方へはおお様な処が見せたさに、とうとう二人の支度を引き受けた。それにはお玉を手に入れた上では、どうせ親父の身の上も棄てては置かれぬのだから、 只後ですることが先になるに過ぎぬと云う諦めも手伝って、末造に決心させたのであ る。

そこで当前なら支度料幾らと云って、纏まった金を先方へ渡すのであるが、末造はそうはしない。身なりを立派にする道楽のある末造は、自分だけの為立物をさせる家があるので、そこへ事情を打ち明けて、似附かわしい二人の衣類を誂えた。只寸法だけを世話を頼んだ婆あさんの手でお玉さんに問わせたのである。気の毒な事には、この油断のない、吝な末造の処置を、お玉親子は大そう善意に解釈して、現金を手に渡されぬのを、自分達が尊敬せられているからだと思った。