University of Virginia Library

四

　さるほどに 蝦蟇法師 （ がまほうし ） はあくまで 老媼 （ おうな ） の 胆 （ きも ） を奪いて、「コヤ老媼、 汝 （ なんじ ） の主婦を 媒妁 （ なかだち ） して 我 （ わが ） 執念を晴らさせよ。もし 犠牲 （ いけにえ ） を捧げざれば、お通はもとより汝もあまり 好 （ よ ） きことはなかるべきなり、忘れてもとりもつべし。それまで命を預け置かむ、 命冥加 （ いのちみょうが ） な 老耆 （ おいぼれ ） めが。」と 荒 （ あら ） らかに 言棄 （ いいす ） てて、疾風土を 捲 （ ま ） いて起ると覚しく、恐る恐る 首 （ こうべ ） を 擡 （ もた ） げあぐれば、蝦蟇法師は身を以て 隕 （ おと ） すが如く 下 （ くだ ） り 行 （ ゆ ） き、 靄 （ もや ） に隠れて 失 （ う ） せたりけり。

　やれやれ 生命 （ いのち ） を拾いたりと、 真蒼 （ まっさお ） になりて 遁帰 （ にげかえ ） れば、冷たくなれる 納台 （ すずみだい ） にまだ二三人居残りたるが、老媼の姿を見るよりも、「探検し来りしよな、蝦蟇法師の 住居 （ すまい ） は 何処 （ いずこ ） 。」と右左より争い問われて、答うる声も震えながら、「何がなし一件じゃ、これなりこれなり。」と、 握拳 （ にぎりこぶし ） を鼻の上にぞ 重 （ かさね ） たる、乞食僧の人物や、これを 痴 （ ち ） と 言 （ いわ ） むよりはたまた狂と言むより、もっとも魔たるに適するなり。もししからずば少なくとも魔法使に適するなり。

　かかりし後法師の鼻は甚だ威勢あるものとなりて、 暗裡 （ あんり ） 人をして恐れしめ、自然黒壁を支配せり。こは一般に 老若 （ ろうにゃく ） が 太 （ いた ） く魔僧を 忌憚 （ いみはばか ） かり、敬して遠ざからむと勤めしよりなり、 誰 （ たれ ） か 妖星 （ ようせい ） の天に帰して、眼界を去らむことを望まざるべき。

　ここに最もそのしからむことを望む者は、蝦蟇と、清川お通となり。いかんとなればあまたの人の嫌悪に堪えざる乞食僧の、黒壁に出没するは、蝦蟇とお通のあるためなりと 納涼台 （ すずみだい ） にて語り合えるを美人はふと 聞噛 （ ききかじ ） りしことあればなり、思うてここに到る 毎 （ ごと ） に、お通は執心の恐しさに、「母上、母上」と亡母を念じて、 己 （ おの ） が身辺に 絡纏 （ まつわ ） りつつある 淫魔 （ いんま ） を 却 （ しりぞ ） けられむことを哀願しき。お通の心は世に亡き母の今もその身とともに 在 （ おわ ） して、幼少のみぎりにおけるが如くその心願を母に請えば、必ず 肯 （ き ） かるべしと信ずるなり。

　さりながらいかにせむ、お通は 遂 （ つい ） に乞食僧の犠牲にならざるべからざる由老媼の口より宣告されぬ。

　前日、黒壁に 賁臨 （ ふんりん ） せる蝦蟇法師への 貢 （ みつぎ ） として、この美人を捧げざれば、到底 好 （ よ ） き事はあらざるべしと、

恫※的 （ どうかつてき ） に乞食僧より、最も 渠 （ かれ ） を信仰してその魔法使たるを疑わざる 件 （ くだん ） の老媼に 媒妁 （ なかだち ） すべく言込みしを、老媼もお通に言出しかねて 一日 （ いちじつ ） 免 （ のが ） れに 猶予 （ ためらい ） しが、厳しく乞食僧に催促されて、 謂 （ い ） わで果つべきことならねば、止むことを得で取次たるなり。しかるにお通は 予 （ あらかじ ） めその趣を心得たれば、老媼が推測りしほどには驚かざりき。

　美人は冷然として老媼を諭しぬ、「母上の世に 在 （ いま ） さば何とこれを裁きたまわむ、まずそれを思い見よ、必ずかかる乞食の妻となれとはいいたまわじ。」と謂われて返さむ 言 （ ことば ） も無けれど、老媼は甚だしき迷信 者 （ じゃ ） なれば乞食僧の 恐喝 （ きょうかつ ） を 真 （ まこと ） とするにぞ、 生命 （ いのち ） に関わる大事と思いて、「 彼奴 （ かやつ ） は 神通広大 （ じんずうこうだい ） なる魔法使にて候えば、何を 仕出 （ しい ） ださむも 料 （ はか ） り 難 （ がた ） し。さりとて鼻に従いたまえと 私 （ わたくし ） 申上げはなさねども、よき御分別もおわさぬか。」と熱心に云えば 冷 （ ひやや ） かに、「いや、分別も何もなし、たといいかなることありとも、母上の 御心 （ みこころ ） に合わぬ事は誓ってせまじ。」

　と手強き謝絶に取附く島なく、老媼は 太 （ いた ） く 困 （ こう ） じ果てしが、何思いけむ 小膝 （ こひざ ） を 拍 （ う ） ち、「すべて一心 固 （ かたま ） りたるほど、強く恐しき者はなきが、鼻が難題を免れむには、こっちよりもそれ相当の難題を吹込みて、これだけのことをしさえすれば、それだけの 望 （ のぞみ ） に応ずべしとこういう風に談ずるが 第一手段 （ いちのて ） に候なり、 昔語 （ むかしがたり ） にさること 侍 （ はべ ） りき、ここに 一条 （ ひとすじ ） の 蛇 （ くちなわ ） ありて、とある 武士 （ もののふ ） の妻に 懸想 （ けそう ） なし、 頑 （ かたくな ） にしょうじ着きて離るべくもなかりしを、その夫 何某 （ なにがし ） 智慧 （ ちえ ） ある人にて、欺きて蛇に約し、 汝 （ なんじ ） 巨鷲 （ おおわし ） の頭 三個 （ みつ ） を得て、それを我に渡しなば、妻をやらむとこたえしに、蛇はこれを 諾 （ うべな ） いて鷲と戦い 亡失 （ ほろびう ） せしということの候なり。されど今 憖 （ なまじい ） に鷲の首などと 謂 （ い ） う時は、かの恐しき魔法使の整え来ぬとも 料 （ はか ） り難く因りて 婆々 （ ばば ） が思案には、（ 其方 （ そなた ） の言分承知したれど、親の 許 （ ゆるし ） のなくてはならず、母上だに 引承 （ ひきうけ ） たまわば 何時 （ なんどき ） にても妻とならん、去ってまず母上に 請来 （ こいきた ） れ）と、かように 貴娘 （ あなた ） が仰せられし、と 私 （ わたくし ） より申さむか、何がさて母君は 疾 （ とく ） に世に亡き 御方 （ おんかた ） なれば、出来ぬ相談と申すもの、とても出来ない相談の出来よう 筈 （ はず ） のなきことゆえ、いかなる鼻もこれには弱りて、しまいに泣寝入となるは 必定 （ ひつじょう ） 、ナニ御心配なされまするな、」と説く処の 道理 （ もっとも ） なるに、お通もうかと 頷 （ うなず ） きぬ。かくて老媼がこのよしを蝦蟇法師に伝えて後、鼻は黒壁に見えずなれり。

　さては 旨 （ うま ） いぞシテ 操 （ や ） ったり、とお通にはもとより 納涼台 （ すずみだい ） にも老媼は智慧を誇りけるが、 奚 （ いずく ） んぞ知らむ黒壁に消えし蝦蟇法師の、野田山の墓地に 顕 （ あらわ ） れて、お通が母の墳墓の前に 結跏趺坐 （ けっかふざ ） してあらむとは。

　その 夕 （ ゆうべ ） もまたそこに 詣 （ もう ） でし、お通は一目見て 蒼 （ あお ） くなりぬ。

明治三十五（一九〇二）年一月