University of Virginia Library

一

　加賀の国 黒壁 （ くろかべ ） は、金沢市の郊外一 里程 （ りてい ） の処にあり、魔境を 以 （ もっ ） て 国中 （ こくちゅう ） に鳴る。 蓋 （ けだ ） し 野田山 （ のだやま ） の奥、深林幽暗の地たるに因れり。

　ここに摩利支天を安置し、これに 冊 （ かしず ） く山伏の 住 （ すま ） える寺院を中心とせる、 一落 （ いちらく ） の 山廓 （ さんかく ） あり。戸数は三十有余にて、住民 殆 （ ほとん ） ど四五十なるが、いずれも 俗塵 （ ぞくじん ） を 厭 （ いと ） いて 遯世 （ とんせい ） したるが集りて、悠々閑日月を送るなり。

　されば 夜 （ よ ） となく、昼となく、笛、太鼓、鼓などの、 舞囃子 （ まいばやし ） の音に 和 （ か ） して、 謡 （ うたい ） の声起り、深更時ならぬに琴、 琵琶 （ びわ ） など 響 （ ひびき ） 微 （ かすか ） に、金沢の寝耳に達する事あり。

　 一歳 （ ひととせ ） 初夏の頃より、このあたりを 徘徊 （ はいかい ） せる、世にも 忌 （ いま ） わしき 乞食僧 （ こじきそう ） あり、その 何処 （ いずこ ） より来りしやを知らず、 忽然 （ こつぜん ） 黒壁に住める人の眼界に 顕 （ あらわ ） れしが、殆ど湿地に 蛆 （ うじ ） を生ずる 如 （ ごと ） く、自然に 湧 （ わ ） き出でたるやの観ありき。乞食僧はその 年紀 （ とし ） 三十四五なるべし。 寸々 （ ずたずた ） に裂けたる鼠の 法衣 （ ころも ） を結び合せ、 繋 （ つな ） ぎ懸けて、辛うじてこれを 絡 （ まと ） えり。

　 容貌 （ ようぼう ） 甚だ 憔悴 （ しょうすい ） し、全身黒み 痩 （ や ） せて、 爪 （ つめ ） 長く 髯 （ ひげ ） 短し、ただこれのみならむには、一般 乞食 （ こつじき ） と変わらざれども、一度その鼻を見る時は、 誰人 （ たれひと ） といえども、造化の奇を 弄 （ ろう ） するも、また甚だしきに、驚かざるを得ざるなり。鼻は大にして高く、しかも幅広に膨れたり。その 尖 （ さき ） は少しく 曲 （ ゆが ） み、赤く色着きて 艶 （ つや ） あり。鼻の筋通りたれば、額より口の 辺 （ あたり ） まで、顔は一面の鼻にして、痩せたる 頬 （ ほお ） は無きが如く、もし 掌 （ たなそこ ） を以て鼻を 蔽 （ おお ） えば、乞食僧の顔は隠れ去るなり。人ありて遠くより 渠 （ かれ ） を望む時は、鼻が 杖 （ つえ ） を突きて歩むが如し。

　乞食僧は一条の杖を手にして、しばらくもこれを放つことなし。

　杖は

※状 （ かぎのて ） の 自然木 （ じねんぼく ） なるが、その曲りたる処に鼻を 凭 （ も ） たせつ、手は 後様 （ うしろざま ） に骨盤の 辺 （ あたり ） に組み合せて、所作なき時は立ちながら憩いぬ。要するに 吾人 （ ごじん ） が腰掛けて憩うが如く、乞食僧にありては、杖が鼻の 椅子 （ いす ） なりけり。

　奇絶なる鼻の持主は、 乞丐 （ きっかい ） の徒には相違なきも、 強 （ あなが ） ち人の 憐愍 （ れんみん ） を乞わず、かつて米銭の恵与を強いしことなし。喜捨する者あれば 鷹揚 （ おうよう ） に請取ること、あたかも上人が 檀越 （ だんえつ ） の布施を納むるが如き 勿体 （ もったい ） 振りなり。

　人もしその 倨傲 （ きょごう ） なるを憎みて、 些 （ さ ） の米銭を与えざらむか、乞食僧は 敢 （ あえ ） て意となさず、決してまた 餓 （ う ） えむともせず。

　この黒壁には、 夏候 （ かこう ） 一 疋 （ ぴき ） の蚊もなしと誇るまでに、 蝦蟇 （ がま ） の多き処なるが、乞食僧は 巧 （ たくみ ） にこれを 漁 （ あさ ） りて引裂き 啖 （ くら ） うに、 約 （ おおむ ） ね 一夕 （ いっせき ） 十数疋を以て足れりとせり。

　されば乞食僧は、昼間 何処 （ いずく ） にか潜伏して、絶えて人に 見 （ まみ ） えず、 黄昏 （ こうこん ） 蝦蟇の 這出 （ はいい ） づる頃を期して、 飄然 （ ひょうぜん ） と出現し、ここの軒下、かしこの塀際、垣根あたりの 薄暗闇 （ うすくらやみ ） に隠見しつつ、腹に 充 （ み ） たして後はまた 何処 （ いずかた ） へか消え去るなり。