University of Virginia Library

三

　 蝦蟇法師 （ がまほうし ） がお通に意あるが如き 素振 （ そぶり ） を認めたる連中は、これをお通が召使の 老媼 （ おうな ） に語りて、且つ 戯 （ たわぶ ） れ、且つ戒めぬ。

　毎夕 納涼台 （ すずみだい ） に集る 輩 （ やから ） は、 喋々 （ ちょうちょう ） しく蝦蟇法師の 噂 （ うわさ ） をなして、何者にまれ乞食僧の昼間の住家を探り出だして、その来歴を 発出 （ みいだ ） さむ者には、 賭物 （ かけもの ） として 金 （ きん ） 一円を 抛 （ なげう ） たむと言いあえりき、 一夕 （ いっせき ） お通は例の如く野田山に墓参して、家に帰れば日は暮れつ。火を点じて後、窓を 展 （ ひら ） きて屋外の 蓮池 （ れんち ） を 背 （ せな ） にし、涼を取りつつ机に 向 （ むか ） いて、亡き母の供養のために 法華経 （ ほけきょう ） ぞ写したる。その 傍 （ かたわら ） に老媼ありて、 頻 （ しきり ） に針を運ばせつ。時にかの蝦蟇法師は、どこを 徘徊 （ はいかい ） したりけむ、ふと今ここに 来 （ きた ） れるが、早くもお通の姿を見て、 眼 （ まなこ ） を細め舌なめずりし、 恍惚 （ こうこつ ） たるもの久しかりし、乞食僧は美人臭しとでも思えるやらむ、むくむく鼻を 蠢 （ うごめ ） かし 漸次 （ しだい ） に顔を近附けたる、 面 （ つら ） が格子を 覗 （ のぞ ） くとともに、鼻は遠慮なく内へ 入 （ い ） りて、お通の 頬 （ ほお ） を 掠 （ かす ） めむとせり。

　 珍客 （ ちんかく ） に驚きて、お通はあれと身を 退 （ の ） きしが、事の余りに 滑稽 （ こっけい ） なるにぞ、老婆も 叱言 （ こごと ） いう 遑 （ いとま ） なく、同時に 吻々 （ ほほ ） と吹き出しける。

　蝦蟇法師は

※ （ あやま ） りて、歓心を 購 （ あがな ） えりとや思いけむ、 悦気 （ えつき ） 満面に満ち 溢 （ あふ ） れて、うな、うな、と笑いつつ、 頻 （ しき ） りにものを言い懸けたり。

　お通はかねて 忌嫌 （ いみきら ） える鼻がものいうことなれば、冷然として見も返らず。老媼は更に取合ねど、鼻はなおもずうずうしく、役にも立たぬことばかり句切もなさで 饒舌 （ しゃべり ） 散 （ ち ） らす。その 懊悩 （ うるさ ） さに堪えざれば、手を以て去れと命ずれど、いっかな鼻は 引込 （ ひっこ ） まさぬより、老媼はじれてやっきとなり、手にしたる針の 尖 （ さき ） を鼻の 天窓 （ あたま ） に突立てぬ。

　あわれ乞食僧は 留 （ とどめ ） を刺されて、「痛し。」と 身体 （ からだ ） を 反返 （ そりかえ ） り、 涎 （ よだれ ） をなすりて 逸物 （ いちもつ ） を 撫廻 （ なでまわ ） し撫廻し、ほうほうの 体 （ てい ） にて 遁出 （ にげいだ ） しつ。走り去ること一町ばかり、 俄然 （ がぜん ） 留 （ とどま ） り振返り、蓮池を一つ隔てたる、 燈火 （ ともしび ） の影を 屹 （ きっ ） と見し、 眼 （ まなこ ） の色はただならで、 怨毒 （ えんどく ） を以て満たされたり。その時乞食僧は 杖 （ つえ ） を 掉上 （ ふりあ ） げ、「手段のいかんをさえ問わざれば何の 望 （ のぞみ ） か達せざらむ。」

　かくは 断乎 （ だんこ ） として言放ち、大地をひしと 打敲 （ うちたた ） きつ、首を縮め、杖をつき、 徐 （ おもむ ） ろに歩を 回 （ めぐ ） らしける。

　その 背後 （ うしろ ） より抜足差足、 密 （ ひそか ） に後をつけて 行 （ ゆ ） く 一人 （ いちにん ） の老媼あり。これかのお通の召使が、 未 （ いま ） だ 何人 （ なんぴと ） も知り得ざる蝦蟇法師の居所を探りて、 納涼台 （ すずみだい ） が 賭物 （ かけもの ） したる、若干の 金子 （ きんす ） を得むと、お通の 制 （ とど ） むるをも 肯 （ き ） かずして、そこに追及したりしなり。 呼吸 （ いき ） を殺して従い 行 （ ゆ ） くに、 阿房 （ あほう ） はさりとも知らざる 状 （ さま ） にて、 殆 （ ほとん ） ど足を 曳摺 （ ひきず ） る如く杖に 縋 （ すが ） りて 歩行 （ あゆ ） み 行 （ ゆ ） けり。

　人里を 出離 （ いではな ） れつ。北の方角に進むことおよそ二町ばかりにて、山尽きて、谷となる。ここ 嶮峻 （ けんしゅん ） なる絶壁にて、 勾配 （ こうばい ） の急なることあたかも一帯の壁に似たり、松杉を以て 点綴 （ てんてつ ） せる山間の谷なれば、緑樹 長 （ とこしえ ） に陰をなして、草木が漆黒の色を呈するより、黒壁とは名附くるにて、この半腹の 洞穴 （ どうけつ ） にこそかの摩利支天は 祀 （ まつ ） られたれ。

　 遥 （ はる ） かに 瞰下 （ みおろ ） す幽谷は、 白日闇 （ はくじつあん ） の別境にて、夜昼なしに 靄 （ もや ） を 籠 （ こ ） め、脚下に雨のそぼ降る如く、渓流暗に魔言を説きて、 啾々 （ しゅうしゅう ） たる鬼気人を襲う、その 物凄 （ ものすご ） さ 謂 （ い ） わむ方なし。

　まさかこことは想わざりし、老媼は恐怖の念に堪えず、 魑魅魍魎 （ ちみもうりょう ） 隊をなして、前途に 塞 （ ふさが ） るとも覚しきに、 慾 （ よく ） にも一歩を移し得で、あわれ 立竦 （ たちすくみ ） になりける時、二点の蛍光 此方 （ こなた ） を見向き、一喝して、「何者ぞ。」 掉冠 （ ふりかむ ） れる蝦蟇法師の杖の 下 （ もと ） に老媼は 阿呀 （ あわや ） と 蹲踞 （ うずくま ） りぬ。

　蝦蟇法師は 流眄 （ しりめ ） に懸け、「へ、へ、へ、うむ正に 此奴 （ こやつ ） なり、予が顔を傷附けたる、大胆者、 讐返 （ しかえし ） ということのあるを知らずして」 傲然 （ ごうぜん ） としてせせら笑う。

　これを聞くより老媼はぞっと心臓まで寒くなりて、全体 氷柱 （ つらら ） に化したる如く、いと哀れなる声を発して、「命ばかりはお助けあれ。」とがたがた震えていたりける。