University of Virginia Library

第七夜

　何でも大きな船に乗っている。

　この船が毎日毎夜すこしの 絶間 （ たえま ） なく黒い 煙 （ けぶり ） を吐いて 浪 （ なみ ） を切って進んで行く。 凄 （ すさま ） じい音である。けれどもどこへ行くんだか分らない。ただ波の底から 焼火箸 （ やけひばし ） のような太陽が出る。それが高い帆柱の真上まで来てしばらく 挂 （ かか ） っているかと思うと、いつの間にか大きな船を追い越して、先へ行ってしまう。そうして、しまいには 焼火箸 （ やけひばし ） のようにじゅっといってまた波の底に沈んで行く。そのたんびに 蒼 （ あお ） い波が遠くの向うで、 蘇枋 （ すおう ） の色に 沸 （ わ ） き返る。すると船は 凄 （ すさま ） じい音を立ててその 跡 （ あと ） を 追 （ おっ ） かけて行く。けれども決して追つかない。

　ある時自分は、船の男を 捕 （ つら ） まえて聞いて見た。

「この船は西へ行くんですか」

　船の男は 怪訝 （ けげん ） な顔をして、しばらく自分を見ていたが、やがて、

「なぜ」と問い返した。

「落ちて行く日を追かけるようだから」

　船の男はからからと笑った。そうして向うの方へ行ってしまった。

「西へ行く日の、 果 （ はて ） は東か。それは 本真 （ ほんま ） か。 東 （ ひがし ） 出る日の、 御里 （ おさと ） は西か。それも本真か。身は波の上。

※枕 （ かじまくら ） 。流せ流せ」と 囃 （ はや ） している。 舳 （ へさき ） へ行って見たら、水夫が大勢寄って、太い 帆綱 （ ほづな ） を 手繰 （ たぐ ） っていた。

　自分は大変心細くなった。いつ 陸 （ おか ） へ上がれる事か分らない。そうしてどこへ行くのだか知れない。ただ黒い 煙 （ けぶり ） を吐いて波を切って行く事だけはたしかである。その波はすこぶる広いものであった。 際限 （ さいげん ） もなく 蒼 （ あお ） く見える。時には 紫 （ むらさき ） にもなった。ただ船の動く 周囲 （ まわり ） だけはいつでも真白に 泡 （ あわ ） を吹いていた。自分は大変心細かった。こんな船にいるよりいっそ身を投げて死んでしまおうかと思った。

　 乗合 （ のりあい ） はたくさんいた。たいていは異人のようであった。しかしいろいろな顔をしていた。空が曇って船が揺れた時、一人の女が 欄 （ てすり ） に 倚 （ よ ） りかかって、しきりに泣いていた。眼を拭く 手巾 （ ハンケチ ） の色が白く見えた。しかし 身体 （ からだ ） には 更紗 （ さらさ ） のような洋服を着ていた。この女を見た時に、悲しいのは自分ばかりではないのだと気がついた。

　ある晩 甲板 （ かんぱん ） の上に出て、一人で星を眺めていたら、一人の異人が来て、天文学を知ってるかと尋ねた。自分はつまらないから死のうとさえ思っている。天文学などを知る必要がない。黙っていた。するとその異人が 金牛宮 （ きんぎゅうきゅう ） の 頂 （ いただき ） にある 七星 （ しちせい ） の話をして聞かせた。そうして星も海もみんな神の作ったものだと云った。最後に自分に神を信仰するかと尋ねた。自分は空を見て黙っていた。

　或時サローンに 這入 （ はい ） ったら 派手 （ はで ） な 衣裳 （ いしょう ） を着た若い女が向うむきになって、 洋琴 （ ピアノ ） を 弾 （ ひ ） いていた。その 傍 （ そば ） に背の高い立派な男が立って、唱歌を 唄 （ うた ） っている。その口が大変大きく見えた。けれども二人は二人以外の事にはまるで 頓着 （ とんじゃく ） していない様子であった。船に乗っている事さえ忘れているようであった。

　自分はますますつまらなくなった。とうとう死ぬ事に決心した。それである晩、あたりに人のいない時分、思い切って海の中へ飛び込んだ。ところが――自分の足が 甲板 （ かんぱん ） を離れて、船と縁が切れたその 刹那 （ せつな ） に、急に命が惜しくなった。心の底からよせばよかったと思った。けれども、もう遅い。自分は 厭 （ いや ） でも応でも海の中へ這入らなければならない。ただ大変高くできていた船と見えて、身体は船を離れたけれども、足は容易に水に着かない。しかし 捕 （ つか ） まえるものがないから、しだいしだいに水に近づいて来る。いくら足を 縮 （ ちぢ ） めても近づいて来る。水の色は黒かった。

　そのうち船は例の通り黒い 煙 （ けぶり ） を吐いて、通り過ぎてしまった。自分はどこへ行くんだか判らない船でも、やっぱり乗っている方がよかったと始めて悟りながら、しかもその悟りを利用する事ができずに、無限の後悔と恐怖とを 抱 （ いだ ） いて黒い波の方へ静かに落ちて行った。