University of Virginia Library

　　　　　　　五

「おばけの……蜻蛉？……おじさん。」

「何、そんなものの居よう 筈 （ はず ） はない。」

　とさも落着いたらしく、声を沈めた。その癖、たった今、思わず、「あ！」といったのは誰だろう。

　いま辻町は、 蒼然 （ そうぜん ） として 苔蒸 （ こけむ ） した一基の石碑を片手で抱いて――いや、抱くなどというのは 憚 （ はば ） かろう――霜より冷くっても、千五百石の 女※ （ じょうろう ）

の、石の 躯 （ むくろ ） ともいうべきものに手を添えているのである。ただし、その上に、沈んだ藤色のお米の羽織が袖をすんなりと墓のなりにかかった、が、織だか、地紋だか、影絵のように細い柳の葉に、菊らしいのを薄色に染出したのが、白い山土に敷乱れた、枯草の中に咲残った、 一叢 （ ひとむら ） の嫁菜の花と、 入交 （ いりま ） ぜに、空を蔽うた雑樹を 洩 （ も ） れる日光に、幻の影を 籠 （ こ ） めた、墓はさながら、 梢 （ こずえ ） を落ちた、うらがなしい綺麗な 錦紗 （ きんしゃ ） の燈籠の、うつむき伏した風情がある。

　ここは、 切立 （ きったて ） というほどではないが、 巌組 （ いわぐ ） みの 径 （ みち ） が 嶮 （ けわ ） しく、砕いた 薬研 （ やげん ） の底を 上 （ あが ） る、 涸 （ か ） れた滝の 痕 （ あと ） に似て、草土手の小高い処で、 ※々 （ るいるい ）

と墓が並び、傾き、また倒れたのがある。

　上り切った卵塔の一劃、高い処に、裏山の峯を 抽 （ ぬ ） いて繁ったのが、例の高燈籠の大榎で、巌を縫って 蟠 （ わだかま ） った根に寄って、先祖代々とともに、お米のお 母 （ っか ） さんが、ぱっと目を開きそうに眠っている。そこも蔭で、薄暗い。

　それ、持参の昼提灯、土の下からさぞ、半間だと 罵倒 （ ばとう ） しようが、白く 据 （ すわ ） って、ぼっと包んだ線香の煙が 靡 （ なび ） いて、裸 蝋燭 （ ろうそく ） の灯が、静寂な風に、ちらちらする。

　榎を 潜 （ くぐ ） った 彼方 （ かなた ） の崖は、すぐに、大傾斜の窪地になって、山の 裙 （ すそ ） まで、寺の裏庭を取りまわして 一谷 （ ひとたに ） 一面の卵塔である。

　初路の墓は、お京のと相向って、やや斜下、左の草土手の処にあった。

　見たまえ――お米が 外套 （ がいとう ） を折畳みにして袖に取って、 背後 （ うしろ ） に立添った、 前踞 （ まえこご ） みに、辻町は手をその石碑にかけた羽織の、裏の 媚 （ なまめ ） かしい中へ、さし入れた。手首に冴えて 淡藍 （ うすあい ） が映える。片手には、頑丈な、 錆 （ さび ） の出た、 木鋏 （ きばさみ ） を構えている。

　この 大剪刀 （ おおばさみ ） が、もし空の樹の枝へでも 引掛 （ ひっかか ） っていたのだと、うっかり手にはしなかったろう。孟蘭盆の夜が更けて、燈籠が消えた時のように、羽織で包んだ初路の墓は、あわれにうつくしく、且つあたりを籠めて、陰々として、鬼気が 籠 （ こも ） るのであったから。

　鋏は落ちていた。これは、寺男の爺やまじりに、三人の 日傭取 （ ひようとり ） が、ものに驚き、泡を食って、 遁出 （ にげだ ） すのに、投出したものであった。

　その次第はこうである。

　はじめ二人は、 磴 （ いしだん ） から、山門を入ると、広い山内、鐘楼なし。松を控えた墓地の入口の、 鎖 （ とざ ） さない木戸に近く、八分出来という石の塚を 視 （ み ） た。台石に特に意匠はない、つい通りの巌組一丈余りの上に、 誂 （ あつら ） えの枠を置いた。が、あの、くるくると糸を廻す棒は見えぬ。くり抜いた跡はあるから、これには何か考案があるらしい。お米もそれはまだ知らなかった。枠の四つの 柄 （ え ） は、その半面に対しても 幸 （ さいわい ） に 鼎 （ かなえ ） に似ない。鼎に似ると、 烹 （ に ） るも 烙 （ や ） くも、いずれ 繊楚 （ かよわ ） い人のために見る目も忍びないであろう処を、あたかも 好 （ よし ） 、玉を捧ぐる 白珊瑚 （ しろさんご ） の 滑 （ なめら ） かなる枝に見えた。

「かえりに、ゆっくり拝見しよう。」

　その母親の展墓である。自分からは急がすのをためらった案内者が、

「道が悪いんですから、気をつけてね。」

　わあ、わっ、わっ、わっ、おう、ふうと、鼻 呼吸 （ いき ） を吹いた 面 （ つら ） を並べ、手を挙げ、胸を 敲 （ たた ） き、 拳 （ こぶし ） を振りなど、なだれを打ち、足ただらを踏んで、 一時 （ ひといき ） に四人、 摺違 （ すれちが ） いに木戸口へ、茶色になって 湧 （ わ ） いて出た。

　その声も 跫音 （ あしおと ） も、響くと、もろともに、落ちかかったばかりである。

　不意に 打 （ ぶ ） つかりそうなのを、軽く身を抜いて路を避けた、お米の顔に、鼻をまともに突向けた、 先頭 （ さきて ） 第一番の 爺 （ じじい ） が、 面 （ つら ） も、 脛 （ すね ） も、一縮みの 皺 （ しわ ） の中から、ニンガリと変に笑ったと思うと、

「出ただええ、幽霊だあ。」

　幽霊。

「おッさん、蛇、 蝮 （ まむし ） ？」

　お米は――幽霊と聞いたのに――ちょっと眉を 顰 （ ひそ ） めて、蛇、蝮を 憂慮 （ きづか ） った。

「そんげえなもんじゃねえだア。」

　いかにも、そんげえなものには 怯 （ おび ） えまい、面魂、 印半纏 （ しるしばんてん ） も交って、布子のどんつく、 半股引 （ はんももひき ） 、 空脛 （ からずね ） が入乱れ、 屈竟 （ くっきょう ） な日傭取が、早く、糸塚の前を摺抜けて、松の下に、ごしゃごしゃとかたまった中から、寺爺やの白い眉の、びくびくと動くが見えて、

「蜻蛉だあ。」

「幽霊蜻蛉ですだアい。」

　と、冬の 麦稈帽 （ むぎわらぼう ） を 被 （ かぶ ） った、若いのが声を掛けた。

「蜻蛉なら、幽霊だって。」

　お米は、 莞爾 （ にっこり ） して坂上りに、 衣紋 （ えもん ） のやや乱れた、浅黄を雪に透く胸を、身繕いもせず、そのまま、見返りもしないで木戸を入った。

　 巌 （ いわ ） は鋭い。踏上る 径 （ みち ） は 嶮 （ けわ ） しい。が、お米の双の爪さきは、白い蝶々に、おじさんを載せて、高く導く。

「何だい、今のは、あれは。」

「久助って、寺爺やです。卵塔場で働いていて、休みのお茶のついでに、私をからかったんでしょう。子供だと思っている。おじさんがいらっしゃるのに、見さかいがない。馬鹿だよ。」

「若いお前さんと、一緒にからかわれたのは嬉しいがね、 威 （ おど ） かすにしても、寺で幽霊をいう奴があるものか。それも蜻蛉の幽霊。」

「蛇や、蝮でさえなければ、 蜥蜴 （ とかげ ） が化けたって、そんなに 可恐 （ こわ ） いもんですか。」

「居るかい。」

「時々。」

「居るだろうな。」

「でも、この時節。」

「よし、私だって驚かない。しかし、何だろう、ああ、そうか。おはぐろとんぼ、黒とんぼ。また、何とかいったっけ。漆のような 真黒 （ まっくろ ） な羽のひらひらする、 繊 （ ほそ ） く青い、たしか河原蜻蛉とも云ったと思うが、あの事じゃないかね。」

「黒いのは精霊蜻蛉ともいいますわ。幽霊だなんのって、あの 爺 （ じじ ） い。」

　その時であった。

「ああ。」

　と、お米が声を立てると、

「 酷 （ ひど ） いこと、墓を。」

　といった。声とともに、着た羽織をすっと脱いだ、が、紐をどう解いたか、袖をどう、手の菊へ通したか、それは知らない。花野を 颯 （ さっ ） と 靡 （ なび ） かした、一筋の風が藤色に通るように、早く、その墓を包んだ。

　向う傾けに草へ倒して、ぐるぐる巻というよりは、がんじ 搦 （ がら ） みに、ひしと荒縄の汚いのを、無残にも。

「初路さんを、――初路さんを。」

　これが女※

の碑だったのである。

「 茣蓙 （ ござ ） にも、 蓆 （ むしろ ） にも包まないで、まるで裸にして。」

　と 気色 （ けしき ） ばみつつ、且つ恥じたように 耳朶 （ みみたぶ ） を紅くした。

　いうまじき事かも知れぬが、辻町の目にも 咄嵯 （ とっさ ） に印したのは同じである。台石から取って 覆 （ か ） えした、持扱いの荒くれた 爪摺 （ つまず ） れであろう、青々と苔の蒸したのが、ところどころ ※ （ むし ）

られて、日の 隈 （ くま ） 幽 （ かすか ） に、石肌の浮いた影を膨らませ、影をまた凹ませて、残酷に 搦 （ から ） めた、さながら白身の 窶 （ やつ ） れた女を、反接 緊縛 （ きんばく ） したに異ならぬ。

　推察に 難 （ かた ） くない。いずれかの都合で、新しい糸塚のために、ここの位置を動かして持運ぼうとしたらしい。

　が、心ない仕業をどうする。――お米の羽織に、そうして、墓の姿を隠して 好 （ よ ） かった。花やかともいえよう、ものに激した 挙動 （ ふるまい ） の、このしっとりした女房の人柄に似ない 捷 （ すばや ） い 仕種 （ しぐさ ） の思掛けなさを、辻町は怪しまず、さもありそうな事と思ったのは、お京の娘だからであった。こんな場に出逢っては、きっとおなじはからいをするに疑いない。そのかわり、娘と違い、落着いたもので、澄まして羽織を脱ぎ、 背負揚 （ しょいあげ ） を棄て、悠然と帯を 巌 （ いわお ） に解いて、あらわな 長襦袢 （ ながじゅばん ） ばかりになって、小袖ぐるみ墓に着せたに違いない。

　何、夏なら、炎天なら何とする？……と。そういう皮肉な 読者 （ おかた ） には弱る、が、言わねば 卑怯 （ ひきょう ） らしい、 裸体 （ はだか ） になります、しからずんば、辻町が裸体にされよう。

　――その墓へはまず詣でた――

　 引返 （ ひっかえ ） して来たのであった。

　辻町の何よりも早くここでしよう心は、 立処 （ たちどころ ） に縄を切って棄てる事であった。瞬時といえども、人目に 曝 （ さら ） すに忍びない。 行 （ や ） るとなれば手伝おう、お米の手を借りて解きほどきなどするのにも、二人の目さえ当てかねる。

　さしあたり、ことわりもしないで、他の労業を無にするという遠慮だが、その申訳と、 渠等 （ かれら ） を納得させる手段は、酒と餅で、そんなに煩わしい事はない。手で招いても渋面の 皺 （ しわ ） は伸びよう。また 厨裡 （ くり ） で 心太 （ ところてん ） を突くような 跳梁権 （ ちょうりょうけん ） を獲得していた、 檀越 （ だんおつ ） 夫人の 嫡女 （ ちゃくじょ ） がここに居るのである。

　栗柿を 剥 （ む ） く、庖丁、小刀、そんなものを借りるのに手間ひまはかからない。

　 大剪刀 （ おおばさみ ） が、あたかも 蝙蝠 （ こうもり ） の骨のように飛んでいた。

　取って構えて、ちと勝手は悪い。が、縄目は見る目に忍びないから、 衣 （ きぬ ） を掛けたこのまま、 留南奇 （ とめき ） を 燻 （ た ） く、絵で見た 伏籠 （ ふせご ） を念じながら、もろ手を、ずかと袖裏へ。 驚破 （ すわ ） 、ほんのりと、暖い。 芬 （ ぶん ） と薫った、石の肌の 軟 （ やわら ） かさ。

　思わず、

「あ。」

　と声を立てたのであった。

「――おばけの蜻蛉、おじさん。」

「――何そんなものの居よう筈はない。」

　 胸傍 （ むなわき ） の小さな 痣 （ あざ ） 、この青い 蘚 （ こけ ） 、そのお米の乳のあたりへ 鋏 （ はさみ ） が響きそうだったからである。辻町は一礼し、墓に向って、 屹 （ きっ ） といった。

「お嬢さん、私の仕業が悪かったら、手を、怪我をおさせなさい。」

　鋏は 爽 （ さわやか ） な音を立てた、ちちろも声せず、松風を切ったのである。

「やあ、 塗師屋 （ ぬしや ） 様、――ご 新姐 （ しんぞ ） 。」

　木戸から、寺男の 皺面 （ しわづら ） が、墓地下で口をあけて、もう 喚 （ わめ ） き、冷めし草履の 馴 （ な ） れたもので、これは 磽※ （ こうかく ）

たる 径 （ みち ） は踏まない。草土手を踏んで横ざまに、 傍 （ そば ） へ来た。

　続いて 日傭取 （ ひようとり ） が、おなじく木戸口へ、肩を組合って低く出た。

「ごめんなせえましよ、お客様。……ご機嫌よくこうやってござらっしゃる処を見ると、 間違 （ まちげ ） えごともなかったの、何も、別条はなかっただね。」

「ところが、おっさん、少々別条があるんですよ。きみたちの仕事を、ちょっと無駄にしたぜ。一杯買おう、これです、ぶつぶつに縄を 切払 （ きっぱら ） った。」

「はい、これは、はあ、いい事をさっせえて下さりました。」

「何だか、あべこべのような挨拶だな。」

「いんね、全くいい事をなさせえました。」

「いい事をなさいましたじゃないわ、おいたわしいじゃないの、女※

さんがさ。」

「ご新姐、それがね、いや、この、からげ縄、畜生。」

　そこで、 踞 （ かが ） んで、毛虫を 踏潰 （ ふみつぶ ） したような爪さきへ近く、切れて落ちた、むすびめの節立った荒縄を手繰棄てに 背後 （ うしろ ） へ 刎出 （ はねだ ） しながら、きょろきょろと樹の空を見廻した。

　妙なもので、下木戸の日傭取たちも、申合せたように、揃って、 踞 （ かが ） んで、空を見る目が、皆動く。

「いい 塩梅 （ あんばい ） に、幽霊蜻蛉、消えただかな。」

「一体何だね、それは。」

「もの、それがでござりますよ、お客様、この、はい、石塔を動かすにつきましてだ。」

「いずれ、あの糸塚とかいうのについての事だろうが、何かね、掘返してお骨でも。」

「いや、それはなりましねえ。記念碑発起押っぽだての、帽子、靴、洋服、 袴 （ はかま ） 、 髯 （ ひげ ） の生えた、ご連中さ、そのつもりであったれど、寺の和尚様、承知さっしゃりましねえだ。ものこれ、三十年 経 （ た ） ったとこそいえ、若い 女※ （ じょうろう ）

が 埋 （ うま ） ってるだ。それに、久しい無縁墓だで、ことわりいう檀家もなしの、立合ってくれる人の見分もないで、と 一論判 （ ひとろっぱん ） あった上で、土には触らねえ事になったでがす。」

「そうあるべき処だよ。」

「ところで、はい、あのさ、 石彫 （ いしぼり ） の 大 （ でけ ） え糸枠の上へ、がっしりと、立派なお堂を据えて戸をあけたてしますだね、その中へこの……」

　お米は着流しのお太鼓で、まことに優に立っている。

「おお、成仏をさっしゃるずら、しおらしい、嫁菜の花のお羽織きて、霧は紫の雲のようだ、しなしなとしてや。」

　と、 苔 （ こけ ） の生えたような手で 撫 （ な ） でた。

「ああ、 擽 （ くすぐ ） ったい。」

「何でがすい。」

　と、何も知らず、久助は墓の羽織を、もう一撫で。

「この石塔を 斎 （ いつ ） き込むもくろみだ。その堂がもう出来て、切組みも済ましたで、持込んで寸法をきっちり合わす段が、はい、ここはこの通り足場が悪いと、山門 内 （ うち ） まで運ぶについて、今日さ、この運び手間だよ。肩がわりの念入りで、 丸太棒 （ まるたんぼう ） で 担 （ かつ ） ぎ出しますに。――丸太棒めら、丸太棒を 押立 （ おった ） てて、ごろうじませい、あすこにとぐろを巻いていますだ。あのさきへ矢羽根をつけると、掘立普請の 斎 （ とき ） が出るだね。へい、墓場の入口だ、地獄の門番……はて、飛んでもねえ、肉親のご新姐ござらっしゃる。」

　と、泥でまぶしそうに、口の 端 （ はた ） を 拳 （ こぶし ） でおさえて、

「――そのさ、担ぎ出しますに、石の 直肌 （ じかはだ ） に縄を掛けるで、 藁 （ わら ） なり 蓆 （ むしろ ） なりの、花ものの草木を雪囲いにしますだね、あの骨法でなくば悪かんべいと、お客様の 前 （ めえ ） だけんど、わし一応はいうたれども、丸太棒めら。あに、はい、墓さ 苞入 （ つといり ） に及ぶもんか、手間 障 （ ざい ） だ。また誰も見ていねえで、構いごとねえだ、と 吐 （ こ ） いての。

　和尚様は今日は留守なり、お 納所 （ なっしょ ） 、小僧も、 総斎 （ そうどき ） に出さしった。まず大事ねえでの。はい、ぐるぐるまきのがんじがらみ、や、このしょで、転がし出した。それさ、その 形 （ かた ） でがすよ。わしさ 屈腰 （ かがみごし ） で、膝はだかって、 面 （ つら ） を突出す。 奴等 （ やつら ） 三方からかぶさりかかって、棒を突挿そうとしたと思わっせえまし。何と、この鼻の先、奴等の目の前へ、縄目へ浮いて、羽さ 弾 （ はじ ） いて、赤蜻蛉が二つ出た。

　たった今や、それまでというものは、四人八ツの、 団栗目 （ どんぐりまなこ ） に、 糠虫 （ ぬかむし ） 一疋入らなんだに、かけた縄さ下から 潜 （ くぐ ） って石から 湧 （ わ ） いて出たはどうしたもんだね。やあやあ、しっしっ、吹くやら、払いますやら、 静 （ じっ ） として赤蜻蛉が動かねえとなると、はい、時代違いで、何の気もねえ若い 徒 （ てやい ） も、さてこの働きに 掛 （ かか ） ってみれば、記念碑糸塚の因縁さ、よく聞いて知ってるもんだで。

　ほれ、のろのろとこっちさ寄って来るだ。あの、さきへ立って、丸太棒をついた、その 手拭 （ てぬぐい ） をだらりと首へかけた、 逞 （ たくまし ） い男でがす。奴が、女※

の幽霊でねえか。出たッと、また 髯 （ ひげ ） どのが叫ぶと、蜻蛉がひらりと動くと、かっと二つ、 灸 （ きゅう ） のような炎が立つ。冷い火を汗に浴びると、うら山おろしの風さ 真黒 （ まっくろ ） に、どっと来た、煙の中を、目が 眩 （ くら ） んで 遁 （ に ） げたでござえますでの。………

　それでがすもの、ご新姐、お客様。」

「それじゃ、私たち差出た事は、 叱言 （ こごと ） なしに済むんだね。」

「ほってもねえ、いい 人扶 （ ひとだす ） けして下せえましたよ。時に、はい、和尚様帰って、逢わっせえても、万々沙汰なしに頼みますだ。」

　そこへ、丸太棒が、のっそり来た。

「おじい、もういいか、大丈夫かよ。」

「うむ、見せえ、大智識さ五十年の 香染 （ こうぞめ ） の 袈裟 （ けさ ） より利益があっての、その、嫁菜の 縮緬 （ ちりめん ） の 裡 （ なか ） で、幽霊はもう消滅だ。」

「幽霊も大袈裟だがよ、悪く、蜻蛉に 祟 （ たた ） られると、 瘧 （ おこり ） を病むというから 可恐 （ おっかね ） えです。縄をかけたら、また祟って出やしねえかな。」

　と不精髯の布子が、ぶつぶついった。

「そういう口で、何で包むもの持って来ねえ。糸塚さ、女※

様、 素 （ す ） で 括 （ くく ） ったお祟りだ、これ、敷松葉の 数寄屋 （ すきや ） の庭の牡丹に雪囲いをすると思えさ。」

「よし、おれが行く。」

　と、冬の 麦稈帽 （ むぎわらぼう ） が出ようとする。

「ああ、ちょっと。」

　袖を開いて、お米が留めて、

「そのまま、その上からお 結 （ いわ ） えなさいな。」

　不精髯が――どこか昔の提灯屋に似ていたが、

「このままでかね、 勿体 （ もってい ） 至極もねえ。」

「かまいませんわ。」

「構わねえたって、これ、縛るとなると。」

「うつくしいお方が、見てる前で、むざとなあ。」

　 麦藁 （ むぎわら ） と、不精髯が目を見合って、半ば 呟 （ つぶや ） くがごとくにいう。

「いいんですよ、構いませんから。」

　この時、丸太棒が鉄のように見えた。ぶるぶると腕に力の 漲 （ みなぎ ） った 逞 （ たくま ） しいのが、

「よし、石も 婉軟 （ やんわり ） だろう。きれいなご新姐を抱くと思え。」

　というままに、 頸 （ くび ） の手拭が 真額 （ まっこう ） でピンと 反 （ そ ） ると、棒をハタと投げ、ずかと諸手を墓にかけた。袖の 撓 （ しな ） うを胸へ取った、前抱きにぬっと立ち、腰を張って土手を下りた。この方が 掛 （ かか ） り勝手がいいらしい。 巌路 （ いわみち ） へ踏みはだかるように足を拡げ、タタと総身に 動揺 （ いぶり ） を 加 （ く ） れて、大きな蟹が竜宮の女房を胸に抱いて逆落しの滝に乗るように、ずずずずずと下りて 行 （ ゆ ） く。

「えらいぞ、権太、怪我をするな。」

　と、髯が小走りに、土手の方から後へ下りる。

「俺だって、出来ねえ事はなかったい、遠慮をした、えい、誰に。」

　と、お米を見返って、ニヤリとして、麦藁が後に続いた。

「 頓生菩提 （ とんしょうぼだい ） 。……小川へ流すか、燃しますべい。」

　そういって久助が、掻き集めた縄の 屑 （ くず ） を、一束ねに握って腰を 擡 （ もた ） げた時は、三人はもう木戸を出て見えなかったのである。

「久……爺や、爺やさん、羽織はね。式台へほうり込んで置いて 可 （ い ） いんですよ。」

　この羽織が、黒塗の華頭窓に 掛 （ かか ） っていて、その窓際の机に向って、お米は 細 （ ほっそ ） りと坐っていた。冬の日は 釣瓶 （ つるべ ） おとしというより、 梢 （ こずえ ） の 熟柿 （ じゅくし ） を 礫 （ つぶて ） に打って、もう暮れて、客殿の広い畳が皆暗い。

　こんなにも、清らかなものかと思う、お米の 頸 （ えり ） を 差覗 （ さしのぞ ） くようにしながら、盆に渋茶は出したが、火を置かぬ火鉢越しにかの机の上の提灯を 視 （ み ） た。

（――この、提灯が出ないと、ご迷惑でも話が済まない――）

　信仰に頒布する、当山、本尊のお札を捧げた三宝を 傍 （ かたわら ） に、 硯箱 （ すずりばこ ） を控えて、硯の朱の方に筆を染めつつ、お米は提灯に瞳を凝らして、眉を描くように染めている。

「――きっと思いついた、初路さんの糸塚に手向けて帰ろう。赤蜻蛉――尾を 銜 （ くわ ） えたのを是非頼む。塗師屋さんの内儀でも、女学校の出じゃないか。絵というと面倒だから図画で行くのさ。 紅 （ べに ） を引いて、二つならべれば、羽子の羽でもいい。 胡蘿蔔 （ にんじん ） を繊に松葉をさしても、形は似ます。指で挟んだ唐辛子でも構わない。――」

　と、たそがれの立籠めて一際漆のような板敷を、お米の白い足袋の伝う時、 唆 （ そその ） かして口説いた。 北辰妙見菩薩 （ ほくしんみょうけんぼさつ ） を拝んで、客殿へ 退 （ ひ ） く 間 （ ま ） であったが。

　水をたっぷりと 注 （ さ ） して、ちょっと口で吸って、 莟 （ つぼみ ） の唇をぽッつり黒く、八枚の羽を薄墨で、しかし丹念にあしらった。瀬戸の水入が渋のついた鯉だったのは、 誂 （ あつら ） えたようである。

「出来た、見事々々。お米坊、机にそうやった処は、赤絵の紫式部だね。」

「知らない、おっかさんにいいつけて叱らせてあげるから。」

「失礼。」

　と、茶碗が、また、赤絵だったので、思わず失言を 詫 （ わ ） びつつ、準藤原女史に介添してお掛け申す……羽織を取入れたが、窓あかりに、

「これは、大分うらに青苔がついた。悪いなあ。たたんで持つか。」

　と、持ったのに、それにお米が手を添えて、

「着ますわ。」

「きられるかい、墓のを、そのまま。」

「おかわいそうな方のですもの、これ、 荵摺 （ しのぶずり ） ですよ。」

　その優しさに、思わず胸がときめいて。

「肩をこっちへ。」

「まあ、おじさん。」

「おっかさんの名代だ、娘に着せるのに 仔細 （ しさい ） ない。」

「はい、……どうぞ。」

　くるりと向きかわると、思いがけず、辻町の胸にヒヤリと髪をつけたのである。

「私、こいしい、おっかさん。」

　 前刻 （ さっき ） から――辻町は、演芸、映画、そんなものの楽屋に縁がある――ほんの少々だけれども、これは筋にして稼げると、 潜 （ ひそか ） に悪心の 萌 （ きざ ） したのが、この時、色も、 慾 （ よく ） も何にもない、しみじみと、いとしくて涙ぐんだ。

「へい。お待遠でござりました。」

　片手に 蝋燭 （ ろうそく ） を、ちらちら、片手に少しばかり火を入れた十能を持って、婆さんが 庫裏 （ くり ） から出た。

「糸塚さんへ置いて行きます、あとで気をつけて下さいましよ、烏が火を 銜 （ くわ ） えるといいますから。」

　お米も、式台へもうかかった。

「へい、もう、刻限で、 危気 （ あぶなげ ） はござりましねえ、 嘴太烏 （ ふと ） も、 嘴細烏 （ ほそ ） も、千羽ヶ淵の森へ 行 （ い ） んで寝ました。」

　大城下は、目の下に、町の 燈 （ ひ ） は、柳にともれ、川に流るる。 磴 （ いしだん ） を下へ、谷の暗いように下りた。場末の五 燈 （ しょく ） はまだ来ない。

　あきない帰りの豆府屋が、ぶつかるように、ハタと留った時、

「あれ、蜻蛉が。」

　お米が膝をついて、手を合せた。

　あの墓石を寄せかけた、塚の糸枠の柄にかけて下山した、提灯が、山門へ出て、すこしずつ高くなり、裏山の風一通り、赤蜻蛉が 静 （ そっ ） と動いて、女の影が……二人見えた。