University of Virginia Library

　　　　　　　三

　その時、 外套 （ がいとう ） の袖にコトンと動いた、石の上の 提灯 （ ちょうちん ） の 面 （ つら ） は、またおかしい。いや、おかしくない、大空の雲を淡く 透 （ すか ） して 蒼白 （ あおじろ ） い。

「……さて、これだが、手向けるとか、供えるとか、お米坊のいう――誰かさんは――」

「ええ、そうなの。」

　と、小菊と坊さん花をちょっと囲って、お米は 静 （ しずか ） に 頷 （ うなず ） いた。

「その 嬰児 （ あかんぼ ） が、 串戯 （ じょうだん ） にも、心中の仕損いなどという。――いずれ、あの、いけずな御母堂から、いつかその前後の事を聞かされて、それで知っているんだね。

　不思議な、怪しい、縁だなあ。――花あかりに、消えて行った可哀相な人の墓はいかにも、この燈籠寺にあるんだよ。

　若気のいたり。……」

　辻町は、額をおさえて、提灯に 俯向 （ うつむ ） いて、

「何と思ったか、東京へ――出発間際、人目を忍んで……というと悪く色気があります。何、こそこそと、鼠あるきに、 行燈形 （ あんどんなり ） の 小 （ ちいさ ） な 切籠燈 （ きりこ ） の、 就中 （ なかんずく ） 、安価なのを 一枚 （ ひとつ ） 細腕で引いて、 梯子段 （ はしごだん ） の片暗がりを忍ぶように、この 磴 （ いしだん ） を隅の方から 上 （ あが ） って来た。胸も、息も、どきどきしながら。

　ゆかただか、 羅 （ うすもの ） だか、 女郎花 （ おみなえし ） 、 桔梗 （ ききょう ） 、萩、それとも 薄 （ すすき ） か、 淡彩色 （ うすざいしき ） の燈籠より、美しく寂しかろう、白露に 雫 （ しずく ） をしそうな、その 女 （ ひと ） の姿に供える気です。

　中段さ、ちょうど今居る。

　しかるに、どうだい。お米坊は 洒落 （ しゃれ ） にも私を、薄情だというけれど、人間の薄情より三十年の月日は情がない。この提灯でいうのじゃないが、燈台下暗しで、とぼんとして気がつかなかった。申訳より、 面目 （ めんぼく ） がないくらいだ。

　――すまして 饒舌 （ しゃべ ） って 可 （ い ） いか知らん、その時は、このもみじが、青葉で 真黒 （ まっくろ ） だった下へ来て、上へ墓地を見ると、向うの峯をぼッと、霧にして、木曾のははき木だね、ここじゃ、見えない。が、有名な高燈籠が 榎 （ えのき ） の 梢 （ こずえ ） に 灯 （ とも ） れている……葉と葉をくぐって、 燈 （ ひ ） の影が露を誘って、ちらちらと樹を伝うのが、長くかかって、幻の藤の総を、すっと 靡 （ なび ） かしたように仰がれる。絵の模様は見えないが、まるで、その高燈籠の宙の袖を、その人の姿のように思って、うっかりとして立った。

――ああ、呆れた――

　目の前に、白いものと思ったっけ、山門を 真下 （ まっさが ） りに、 藍 （ あい ） がかった浴衣に、昼夜帯の婦人が、

――身投げに逢いに来ましたね――

　言う事も言う事さ、誰だと思います。御母堂さ。それなら、言いそうな事だろう。いきなり、がんと 撲 （ くら ） わされたから、おじさんの小僧、目をまるくして 胆 （ きも ） を 潰 （ つぶ ） した。そうだろう、当の御親類の墓地へ、といっては、ついぞ、つけとどけ、盆のお義理なんぞに出向いた事のない 奴 （ やつ ） が、」

　辻町は提灯を押えながら、

「酒買い狸が 途惑 （ とまどい ） をしたように、燈籠をぶら下げて立っているんだ。

　いう事が 捷早 （ すばや ） いよ、お京さん、そう、のっけにやられたんじゃ、事実、親類へ供えに来たものにした処で、そうとはいえない。

――初路さんのお墓は――

　いかにも、若い、優しい、が、何だか、弱々とした、身を投げた女の名だけは、いつか聞いていた。

――お墓の場所は知っていますか――

　知るもんですか。お京さんが、崖で夜露に 辷 （ すべ ） る処へ、石ころ道が 切立 （ きった ） てで危いから、そんなにとぼついているんじゃ怪我をする。お寺へ預けて、昼間あらためて、お参りを、そうなさい、という。こっちはだね。 日中 （ ひなか ） のこのこ出られますか。何、志はそれで済むからこの石の上へ置いたなり帰ろうと、降参に及ぶとね、犬猫が踏んでも、きれいなお 精霊 （ しょうりょう ） が身震いをするだろう。――とにかく、お寺まで、と云って、お京さん、今度は 片褄 （ かたづま ） をきりりと 端折 （ はしょ ） った。

　こっちもその要心から、わざと夜になって出掛けたのに、今頃まで、何をしていたろう。（遊んでいた。世の中の 煩 （ うる ） ささがなくて寺は涼しい。裏縁に引いた山清水に…… 西瓜 （ すいか ） は 驕 （ おご ） りだ、和尚さん、小僧には 内証 （ ないしょ ） らしく冷して置いた、 紫陽花 （ あじさい ） の影の映る、青い 心太 （ ところてん ） をつるつる突出して、 芥子 （ からし ） を利かして、冷い涙を流しながら、見た処三百ばかりの墓燈籠と、草葉の影に九十九ばかり、お精霊の幻を見て涼んでいた、その中に初路さんの姿も。）と、お京さん、 好 （ すき ） なお転婆をいって、山門を入った 勢 （ いきおい ） だからね。……その勢だから……向った本堂の横式台、あの高い処に、 晩出 （ おそで ） の 参詣 （ さんけい ） を待って、お 納所 （ なっしょ ） が、盆礼、お返しのしるしと、紅白の麻糸を三宝に積んで、小机を控えた前へ。どうです、私が 引込 （ ひっこ ） むもんだから、お京さん、引取った 切籠燈 （ きりこ ） をツイと出すと、

――この春、身を投げた、お嬢さんに。……心中を仕損った、この人の、こころざし――

　私は門まで 遁出 （ にげだ ） したよ。あとをカタカタと追って返して、

――それ、紅い糸を持って来た。縁結びに――白いのが 好 （ よ ） かったかしら、……あいては幻……

　と頬をかすられて、私はこの中段まで転げ落ちた。ちと 大袈裟 （ おおげさ ） だがね、遠くの暗い海の上で、稲妻がしていたよ。その夜、途中からえらい降りで。」……

……………………

……………………

　辻町は夕立を 懐 （ おも ） うごとく、しばらく息を沈めたが、やがて、ちょっと語調をかえて云った。

「お米坊、そんな、こんな、お母さんに聞いていたのかね。」

「ええ、お嫁に行ってから、あと……」

「そうだろうな、あの気象でも、 極 （ きま ） りどころは 整然 （ ちゃん ） としている。嫁入前の若い娘に、余り聞かせる事じゃないから。

　――さて、問題の提灯だ。成程、その人に、 切籠燈 （ きりこ ） のかわりに供えると、思ったのはもっともだ。が、そんな、実は、しおらしいとか、心入れ、とかいう奇特なんじゃなかったよ。 懺悔 （ ざんげ ） をするがね、実は我ながら、とぼけていて、ひとりでおかしいくらいなんだよ。月夜に提灯が 贅沢 （ ぜいたく ） なら、 真昼間 （ まっぴるま ） ぶらで提げたのは、何だろう、 余程 （ よっぽど ） 半間さ。

　というのがね、 先刻 （ さっき ） お前さんは、 連 （ つれ ） にはぐれた観光団が、鼻の下を伸ばして、うっかり見物している間抜けに附合う気で、黙ってついていてくれたけれど、来がけに坂下の小路 中 （ なか ） で、あの提灯屋の前へ、私がぼんやり 突立 （ つった ） ったろう。

　場所も方角も、まるで違うけれども、むかし小学校の時分、学校近所の……あすこは大川 近 （ ぢか ） の 窪地 （ くぼち ） だが、寺があって、その門前に、店の暗い提灯屋があった。 髯 （ ひげ ） のある 親仁 （ おやじ ） が、紺の筒袖を、 斑々 （ むらむら ） の 胡粉 （ ごふん ） だらけ。腰衣のような幅広の 前掛 （ まえかけ ） したのが、泥絵具だらけ、青や、 紅 （ あか ） や、そのまま転がったら、 楽書 （ らくがき ） の 獅子 （ しし ） になりそうで、 牡丹 （ ぼたん ） をこってりと 刷毛 （ はけ ） で 彩 （ えど ） る。 緋 （ ひ ） も桃色に 颯 （ さっ ） と流して、ぼかす手際が 鮮彩 （ あざやか ） です。それから鯉の滝登り。八橋一面の 杜若 （ かきつばた ） は、風呂屋へ進上の祝だろう。そんな 比羅絵 （ びらえ ） を、のしかかって描いているのが、嬉しくて、面白くって、絵具を解き 溜 （ た ） めた 大摺鉢 （ おおすりばち ） へ、 鞠子 （ まりこ ） の 宿 （ しゅく ） じゃないけれど、 薯蕷汁 （ とろろ ） となって溶込むように……学校の 帰途 （ かえり ） にはその軒下へ、いつまでも立って見ていた事を思出した。時雨も 霙 （ みぞれ ） も知っている。夏は学校が 休 （ やすみ ） です。桜の春、また雪の時なんぞは、その緋牡丹の燃えた事、冴えた事、葉にも 苔 （ こけ ） にも、パッパッと 惜気 （ おしげ ） なく金銀の 箔 （ はく ） を使うのが、御殿の廊下へ日の 射 （ さ ） したように輝いた。そうした時は、 家 （ うち ） へ帰る途中の、大川の橋に、綺麗な牡丹が咲いたっけ。

　 先刻 （ さっき ） のあの提灯屋は、絵比羅も何にも描いてはいない。番傘の白いのを 日向 （ ひなた ） へ並べていたんだが、つい、その昔を思出して、あんまり店を 覗 （ のぞ ） いたので、ただじゃ出て来にくくなったもんだから、観光団お買上げさ。

――ご紋は――

――牡丹――

　何、描かせては手間がとれる……第一実用むきの気といっては、いささかもなかったからね。これは、 傘 （ からかさ ） でもよかったよ。パッと拡げて、菊を持ったお米さんに、 背後 （ うしろ ） から差掛けて登れば 可 （ よ ） かった。」

「どうぞ。……女万歳の広告に。」

「仰せのとおり。――いや、 串戯 （ じょうだん ） はよして。いまの並べた傘の小間 隙間 （ すきま ） へ、柳を透いて日のさすのが、銀の 色紙 （ しきし ） を拡げたような処へ、お前さんのその花についていたろう、蝶が二つ、あの店へ 翔込 （ たちこ ） んで、傘の上へ舞ったのが、雪の牡丹へ、ちらちらと 箔 （ はく ） が散浮く……

　そのままに見えたと思った時も――箔――すぐこの寺に墓のある――同町内に、ぐっしょりと濡れた姿を 儚 （ はかな ） く引取った――箔屋――にも気がつかなかった。薄情とは言われまいが、世帯の苦労に、朝夕は、細く刻んでも、日は遠い。年月が余り 隔 （ へだた ） ると、 目前 （ めのまえ ） の菊日和も、遠い花の霞になって、夢の 朧 （ おぼろ ） が消えて 行 （ ゆ ） く。

　が、あらためて、澄まない気がする。御母堂の奥津城を展じたあとで。……ずっと離れているといいんだがな。近いと、どうも、この年でも 極 （ きま ） りが悪い。きっと冷かすぜ、石塔の下から、クックッ、カラカラとまず笑う。」

「こわい、おじさん。お 母 （ っか ） さんだがいいけれど。……私がついていますから、冷かしはしませんから、よく、お拝みなさいましよね。

　――（糸塚）さん。」

「糸塚……初路さんか。糸塚は姓なのかね。」

「いいえ、あら、そう……おじさんは、ご存じないわね。

　――糸塚さん、糸巻塚ともいうんですって。

　この谷を一つ隔てた、向うの山の中途に、 鬼子母神 （ きしもじん ） 様のお寺がありましょう。」

「ああ、 柘榴寺 （ ざくろでら ） ―― 真成寺 （ しんじょうじ ） 。」

「ちょっとごめんなさい。私も端の方へ、少し休んで。……いいえ、構うもんですか。落葉といっても 錦 （ にしき ） のようで、勿体ないほどですわ。あの柘榴の花の散った中へ、鬼子母神様の雲だといって、草履を脱いで坐ったのも、つい近頃のようですもの。お母さんにつれられて。白い雲、青い雲、紫の雲は何様でしょう。鬼子母神様は 紅 （ あか ） い雲のように思われますね。」

　墓所は 直 （ じき ） 近いのに、面影を 遥 （ はる ） かに 偲 （ しの ） んで、母親を想うか、お米は 恍惚 （ うっとり ） して云った。

　――聞くとともに、辻町は、その壮年を三四年、相州 逗子 （ ずし ） に過ごした時、新婚の 渠 （ かれ ） の妻女の、病厄のためにまさに絶えなんとした生命を、医療もそれよ。まさしく観世音の大慈の 利験 （ りやく ） に生きたことを忘れない。南海霊山の 岩殿寺 （ いわとのじ ） 、奥の 御堂 （ みどう ） の裏山に、 一処 （ ひとところ ） 咲満ちて、春たけなわな 白光 （ びゃっこう ） に、 奇 （ く ） しき 薫 （ かおり ） の 漲 （ みなぎ ） った紫の 菫 （ すみれ ） の中に、白い山兎の飛ぶのを 視 （ み ） つつ、病中の人を念じたのを、この時まざまざと、目前の雲に視て、輝く 霊巌 （ れいげん ） の台に対し、さしうつむくまで、 心衷 （ しんちゅう ） に、恭礼黙拝したのである。――

　お米の横顔さえ、 ※ （ ろう ）

たけて、

「柘榴寺、ね、おじさん、あすこの寺内に、初代元祖、友禅の墓がありましょう。一頃は 訪 （ と ） う人どころか、 苔 （ こけ ） の下に土も枯れ、水も 涸 （ かわ ） いていたんですが、 近年 （ ちかごろ ） 他国の人たちが方々から尋ねて来て、世評が高いもんですから、記念碑が新しく建ちましてね、名所のようになりました。それでね、ここのお寺でも、新規に、初路さんの、やっぱり記念碑を建てる事になったんです。」

「ははあ、和尚さん、 娑婆気 （ しゃばっけ ） だな、人寄せに、黒枠で……と身を投げた人だから、 薄彩色 （ うすざいしき ） 水絵具の立看板。」

「黙って。……いいえ、お上人よりか、檀家の有志、県の観光会の表向きの仕事なんです。お寺は地所を貸すんです。」

「葬った土とは別なんだね。」

「ええ、それで、糸塚、糸巻塚、どっちにしようかっていってるところ。」

「どっちにしろ、友禅の（染）に対する（糸）なんだろう。」

「そんな、ただ思いつき、趣向ですか、そんなんじゃありません。あの方、はんけちの工場へ通って、縫取をしていらしってさ、それが 原因 （ もと ） で、あんな事になったんですもの。糸も 紅糸 （ べにいと ） からですわ。」

「糸も紅糸……はんけちの工場へ通って、縫取をして、それが 原因 （ もと ） ？……」

「まあ、何にも、ご存じない。」

「怪我にも心中だなどという、そういっちゃ、しかし済まないけれども、何にも知らない。おなじ写真を並んで取っても、大勢の中だと、いつとなく、生別れ、死別れ、年が 経 （ た ） つと、それっきりになる事もあるからね。」

　辻町は向直っていったのである。

「蟹は甲らに似せて穴を掘る……も 可訝 （ おかし ） いかな。おなじ穴の狸……飛んでもない。一升入の 瓢 （ ひさご ） は一升だけ、何しろ、当推量も左前だ。誰もお 極 （ きま ） りの貧のくるしみからだと思っていたよ。」

　また、事実そうであった。

「まあ、そうですか、いうのもお可哀相。あの方、それは、おくらしに賃仕事をなすったでしょう。けれど、もと、千五百石のお 邸 （ やしき ） の 女※ （ じょうろう ）

さん。」

「おお、ざっとお姫様だ。ああ、惜しい事をした。あの晩一緒に死んでおけば、今頃はうまれかわって、小いろの一つも持った果報な男になったろう。……糸も、紅糸は聞いても床しい。」

「それどころじゃありません。その糸から起った事です。千五百石の女※

ですが、初路さん、お 妾腹 （ めかけばら ） だったんですって。それでも一粒種、いい月日の 下 （ もと ） に、生れなすったんですけれど、廃藩以来、ほどなく、お邸は退転、御両親も皆あの世。お部屋方の遠縁へ引取られなさいましたのが、いま、お話のありました箔屋なのです。時節がら、箔屋さんも暮しが 安易 （ らく ） でないために、 工場 （ こうば ） 通いをなさいました。お邸育ちのお慰みから、 縮緬 （ ちりめん ） 細工もお上手だし、お針は利きます。すぐ第一等の女工さんでごく上等のものばかり、はんけちと云って、薄色もありましょうが、おもに白絹へ、蝶花を綺麗に 刺繍 （ ししゅう ） をするんですが、いい品は、国産の誉れの一つで、内地より、外国へ高級品で出たんですって。」

「なるほど。」