University of Virginia Library

　　　　　　　一

　婦人は、座の 傍 （ かたわら ） に人気のまるでない時、ひとりでは 按摩 （ あんま ） を取らないが 可 （ い ） いと、 昔気質 （ むかしかたぎ ） の誰でもそう云う。 上 （ かみ ） はそうまでもない。あの 下 （ しも ） の事を言うのである。 閨 （ ねや ） では別段に注意を要するだろう。以前は影絵、うつし絵などでは、 巫山戯 （ ふざけ ） たその光景を見せたそうで。―― 御新姐 （ ごしんぞ ） さん、……奥さま。……さ、お横に、とこれから腰を 揉 （ も ） むのだが、横にもすれば、 俯向 （ うつむけ ） にもする、一つくるりと返して、ふわりと柔くまた横にもしよう。水々しい 魚 （ うお ） は、真綿、羽二重の 俎 （ まないた ） に寝て、術者はまな 箸 （ ばし ） を持たない料理人である。 衣 （ きぬ ） を 透 （ とお ） して、肉を揉み、筋を 萎 （ なや ） すのであるから 恍惚 （ うっとり ） と身うちが溶ける。ついたしなみも粗末になって、下じめも解けかかれば、帯も緩くなる。きちんとしていてさえざっとこの趣。…… 遊山 （ ゆさん ） 旅籠 （ はたご ） 、温泉宿などで 寝衣 （ ねまき ） 、浴衣に、 扱帯 （ しごき ） 、 伊達巻 （ だてまき ） 一つの時の様子は、ほぼ……お互に、しなくっても 可 （ よ ） いが想像が出来る。 膚 （ はだ ） を左右に揉む拍子に、いわゆる 青練 （ あおねり ） も 溢 （ こぼ ） れようし、 緋縮緬 （ ひぢりめん ） も 友染 （ ゆうぜん ） も敷いて落ちよう。按摩をされる 方 （ かた ） は、 対手 （ あいて ） を 盲 （ めくら ） にしている。そこに姿の油断がある。足くびの時なぞは、一応は職業行儀に心得て、 太脛 （ ふくらはぎ ） から曲げて引上げるのに、すんなりと 衣服 （ きもの ） の 褄 （ つま ） を巻いて包むが、療治をするうちには双方の気のたるみから、 踵 （ かかと ） を 摺下 （ ずりさが ） って褄が波のようにはらりと落ちると、包ましい膝のあたりから、白い踵が、空にふらふらとなり、しなしなとして、按摩の手の 裡 （ うち ） に糸の乱るるがごとく 縺 （ もつ ） れて、 艶 （ えん ） に 媚 （ なまめ ） かしい 上掻 （ うわがい ） 、 下掻 （ したがい ） 、ただ 卍巴 （ まんじともえ ） に降る雪の中を 倒 （ さかし ） に 歩行 （ ある ） く風情になる。バッタリ 真暗 （ まっくら ） になって、……影絵は消えたものだそうである。

　――聞くにつけても、たしなむべきであろうと思う。――

　が、これから話す、わが 下町娘 （ したまちっこ ） のお 桂 （ けい ） ちゃん――いまは嫁して、河崎夫人であるのに、この行為、この状があったと言うのでは決してない。

　問題に触れるのは、お桂ちゃんの母親で、もう一昨年頃 故人 （ なきひと ） の数に入ったが、 照降町 （ てりふりちょう ） の 背負商 （ しょいあきな ） いから、やがて宗右衛門町の角地面に問屋となるまで、その大島屋の身代八分は、その人の働きだったと言う。体量も二十一貫ずッしりとした 太腹 （ ふとっぱら ） で、女長兵衛と 称 （ たた ） えられた。―― 末娘 （ すえっこ ） で可愛いお桂ちゃんに、 小遣 （ こづかい ） の 出振 （ だしっぷ ） りが面白い……小買ものや、芝居へ出かけに、お母さんが 店頭 （ みせさき ） に、多人数立働く小僧中僧 若衆 （ わかしゅ ） たちに、気は配っても見ないふりで、くくり 頤 （ あご ） の福々しいのに、円々とした 両肱 （ りょうひじ ） の 頬杖 （ ほおづえ ） で、薄眠りをしている、一段高い帳場の前へ、わざと澄ました顔して、（お母さん、少しばかり。）黙って金箱から、ずらりと 掴出 （ つかみだ ） して渡すのが、 掌 （ てのひら ） が大きく、慈愛が余るから、…… 痩 （ やせ ） ぎすで 華奢 （ きゃしゃ ） なお桂ちゃんの片手では受切れない、両の掌に積んで、銀貨の小粒なのは指からざらざらと 溢 （ こぼ ） れたと言う。……亡きあとでも、その常用だった粗末な手ぶんこの中に、なおざりにちょっと半紙に包んで、（桂坊へ、）といけぞんざいに書いたものを開けると、水晶の浄土 珠数 （ じゅず ） 一 聯 （ れん ） 、とって十九のまだ嫁入前の娘に、と 傍 （ はた ） で思ったのは大違い、粒の揃った 百幾顆 （ ひゃくいくつ ） の、皆真珠であった。

　姉娘に養子が出来て、養子の魂を見取ってからは、いきぬきに、時々伊豆の湯治に出掛けた。――この温泉旅館の井菊屋と云うのが 定宿 （ じょうやど ）

で、十幾年来、 馴染 （ なじみ ） も深く、ほとんど親類づき合いになっている。その都度秘蔵娘のお桂さんの 結綿 （ ゆいわた ） 島田に、 緋鹿子 （ ひがのこ ） 、 匹田 （ ひった ） 、 絞 （ しぼり ） の 切 （ きれ ） 、色の白い 細面 （ ほそおもて ） 、目に 張 （ はり ） のある、眉の優しい、純下町風俗のを、山が育てた白百合の精のように、袖に包んでいたのは言うまでもない。……

「……その大島屋の 先 （ せん ） の大きいおかみさんが、ごふびんに 思召 （ おぼしめ ） しましてな。……はい、ええ、右の小僧按摩を―― 小一 （ こいち ） と申したでござりますが、本名で、まだ 市名 （ いちな ） でも、斎号でもござりません、……見た処が余り 小 （ ちっ ） こいので、お客様方には十六と申す事に、師匠も言いきけてはありますし、当人も、左様に人様には申しておりましたが、この川の下流の 釜 （ かま ） ヶ 淵 （ ふち ） ――いえ、もし、 渡月橋 （ とげつきょう ） で見えます白糸の滝の下の……あれではござりません。もっとずッと下流になります。――その釜ヶ淵へ身を投げました時、――小一は 二十 （ はたち ） で、従って色気があったでござりますよ。」

「二十にならなくったって、色気の方は大丈夫あるよ。――私が手本だ。」

　と言って、肩を揉ませながら、快活に笑ったのは、川崎 欣七郎 （ きんしちろう ） 、お桂ちゃんの夫で、高等商業出の秀才で、銀行員のいい処、年は四十だが若々しい、年齢にちと相違はあるが、この縁組に申分はない。次の 室 （ ま ） つき井菊屋の奥、 香都良川添 （ かつらがわぞい ） の十畳に、もう床は並べて、膝まで沈むばかりの 羽根毛 （ はね ） 蒲団 （ ぶとん ） に、ふっくりと、たんぜんで 寛 （ くつろ ） いだ。……

　寝床を 辷 （ すべ ） って、窓下の 紫檀 （ したん ） の机に、うしろ向きで、紺地に茶の 縞 （ しま ） お召の 袷羽織 （ あわせばおり ） を、 撫肩 （ なでがた ） にぞろりと掛けて、道中の髪を 解放 （ ときはな ） し、あすあたりは 髪結 （ かみゆい ） が来ようという 櫛巻 （ くしまき ） が、 房 （ ふっさ ） りしながら、清らかな 耳許 （ みみもと ） に 簪 （ かんざし ） の 珊瑚 （ さんご ） が薄色に透通る。……男を知って二十四の、きじの雪が一層あくが抜けて色が白い。眉が意気で、口許に情が 籠 （ こも ） って、きりりとしながら、ちょっとお転婆に 片褄 （ かたづま ） の緋の 紋縮緬 （ もんちりめん ） の崩れた 媚 （ なまめ ） かしさは、田舎源氏の――名も通う―― 桂樹 （ かつらぎ ） という風がある。

　お桂夫人は知らぬ顔して、間違って、愛読する……泉の作で「山吹」と云う、まがいものの戯曲を、軽い頬杖で読んでいた。

「御意で、へ、へ、へ、」

　と 唯今 （ ただいま ） の 御前 （ ごぜん ） のおおせに、恐入った 体 （ てい ） して、肩からずり下って、背中でお 叩頭 （ じぎ ） をして、ポンと浮上ったように顔を 擡 （ もた ） げて、鼻をひこひこと 行 （ や ） った。この謙斎坊さんは、座敷は暖かだし、精を張って、つかまったから、十月の末だと云うのに、むき身 絞 （ しぼり ） の 襦袢 （ じゅばん ） 、 大肌脱 （ おおはだぬぎ ） になっていて、綿八丈の襟の左右へ 開 （ はだ ） けた毛だらけの胸の下から、 紐 （ ひも ） のついた 大蝦蟇口 （ おおがまぐち ） を 溢出 （ はみだ ） させて、揉んでいる。

「で、 旦那 （ だんな ） 、身投げがござりましてから、その釜ヶ淵……これはただ底が深いというだけの事でありましょうで、以来そこを、 提灯 （ ちょうちん ） ヶ淵――これは死にます時に、小一が 冥途 （ めいど ） を照しますつもりか、持っておりましたので、それに、夕顔ヶ淵……またこれは、その小按摩に様子が似ました処から。」

「いや、それは大したものだな。」

　くわっ、とただ口を開けて、横向きに、声は出さずに按摩が笑って、

「ところが、もし、顔が黄色膨れの頭でっかち、えらい 出額 （ おでこ ） で。」

「それじゃあ、夕顔の方で迷惑だろう。」

「御意で。」

　とまた一つ、ずり下りざまに 叩頭 （ おじぎ ） をして、

「でござりますから 瓢箪淵 （ ひょうたんふち ） とでもいたした方が 可 （ よ ） かろうかとも申します。小一の 顔色 （ かおつき ） が青瓢箪を 俯向 （ うつむ ） けにして、底を一つ叩いたような 塩梅 （ あんばい ） と、わしども家内なども申しますので、はい、背が低くって 小児 （ こども ） 同然、それで、時々相修業に肩につかまらせた事もござりますが、手足は大人なみに出来ております。 大 （ おおき ） な 日和下駄 （ ひよりげた ） の 傾 （ かし ） いだのを 引摺 （ ひきず ） って、――まだ内弟子の小僧ゆえ、身分ではござりませんから羽織も着ませず……唯今頃はな、つんつるてんの、 裾 （ すそ ） のまき上った手織縞か何かで陰気な顔を、がっくりがっくりと、振り振り、（ぴい、ぷう。）と笛を吹いて、杖を 突張 （ つっぱ ） って流して 歩行 （ ある ） きますと、御存じのお客様は、あの小按摩の通る時は、どうやら毛の薄い頭の上を、 不具 （ かたわ ） の烏が一羽、お寺の山から出て附いて 行 （ ゆ ） くと申されましたもので。―― 心掛 （ ここころがけ ） の 可 （ よ ） い、勉強家で、まあ、この湯治場は、お 庇様 （ かげさま ） とお 出入 （ でいり ） さきで稼ぎがつきます。流さずともでござりますが、何も修業と申して、朝も早くから、その、（ぴい、ぷう。）と、橋を渡りましたり、路地を抜けましたり。……それが死にましてからはな、川向うの 芸妓屋 （ げいしゃや ） 道に、どんな三味線が聞えましても、お客様がたは、按摩の笛というものをお聞きになりますまいでござります。何のまた聞えずともではござりますがな。――へい、いえ、いえそのままでお 宜 （ よろ ） しゅう……はい。

　そうした貴方様、勉強家でござりました癖に、さて、これが療治に 掛 （ かか ） りますと、希代にのべつ、 坐睡 （ いねむり ） をするでござります。古来、 姑 （ しゅうとめ ） の目ざといのと、按摩の坐睡は、遠島ものだといたしたくらいなもので。」

　とぱちぱちぱちと指を 弾 （ はじ ） いて、

「わしども覚えがござります。修業中小僧のうちは、またその 睡 （ ねむ ） い事が、大蛇を枕でござりますて。けれども小一のははげしいので……お客様の肩へつかまりますと、――すぐに、そのこくりこくり。……まず、そのために 生命 （ いのち ） を果しましたような次第でござりますが。」

「何かい、歩きながら、川へ 落 （ おっ ） こちでもしたのかい。」

「いえ、それは、 身投 （ みなげ ） で。」

「ああ、そうだ、――こっちが坐睡をしやしないか。じゃ、客から 叱言 （ こごと ） が出て、親方……その師匠にでも叱られたためなんだな。」

「……不断の事で……師匠も 更 （ あらた ） めて叱言を云うがものはござりません。それに、晩も夜中も、坐睡ってばかりいると申すでもござりませんでな。」

「そりゃそうだろう――朝から坐睡っているんでは、半分死んでいるのも 同 （ おんな ） じだ。」

　と欣七郎は笑って言った。

「春秋の潮時でもござりましょうか。――大島屋の大きいお 上 （ かみ ） が、半月と、一月、ずッと 御逗留 （ ごとうりゅう ） の事も毎度ありましたが、その御逗留中というと、小一の、持病の坐睡がまた激しく起ります。」

「ふ――」

　と云って、欣七郎はお桂ちゃんの雪の 頸許 （ えりもと ） に、 擽 （ くすぐ ） ったそうな目を 遣 （ や ） った。が、夫人は振向きもしなかった。

「ために、主な 出入場 （ でいりば ） の、御当家では、方々のお客さんから、叱言が出ます。かれこれ、大島屋さんのお耳にも入りますな、おかみさんが、可哀相な盲小僧だ。……それ、十六七とばかり御承知で…… 肥満 （ こえふと ） って 身体 （ からだ ） が 大 （ おおき ） いから、小按摩一人肩の上で寝た処で、 蟷螂 （ かまぎっちょ ） が留まったほどにも思わない。 冥利 （ みょうり ） として、ただで、お 銭 （ あし ） は遣れないから、肩で船を 漕 （ こ ） いでいなと、毎晩のように、お慈悲で療治をおさせになりました。……ところが旦那。」

　と暗い方へ、黒い口を開けて、一息して、

「どうも 意固地 （ いこじ ） な……いえ、不思議なもので、その時だけは小按摩が決して坐睡をいたさないでござります。」

「その、おかみさんには電気でもあったのかな。」

「へ、へ、飛んでもない。おかみさんのお 傍 （ そば ） には、いつも、それはそれは綺麗な、お美しいお嬢さんが、大好きな、小説本を読んでいるのでござります。」

「娘ッ子が読むんじゃあ、どうせ 碌 （ ろく ） な小説じゃあるまいし、碌な娘ではないのだろう。」

「 勿体 （ もったい ） ない。――香都良川には月がある、 天城山 （ あまぎやま ） には雪が降る、井菊の霞に花が咲く、と土地ではやしましたほどのお嬢さんでござりますよ。」

「按摩さん、按摩さん。」

　と欣七郎が声を刻んだ。

「は、」

「きみも土地じゃ古顔だと云うが。じゃあ、その座敷へも呼ばれただろうし、療治もしただろうと思うが、どうだね。」

「は、それが、つい、おうわさばかり伺いまして、お療治はいたしません、と申すが、 此屋 （ こちら ） 様なり、そのお座敷は、手前同業の正斎と申す…… 河豚 （ ふぐ ） のようではござりますが、腹に一向の毒のない男が持分に承っておりましたので、この正斎が、右の小一の師匠なのでござりまして。」

「成程、しかし狭い土地だ。そんなに逗留をしているうちには、きみなんか、その娘ッ子なり、おかみさんを、途中で見掛けた――いや、これは失礼した、見えなかったね。」

「旦那、 口幅 （ くちはば ） っとうはござりますが、目で見ますより聞く方が 確 （ たしか ） でござります。それに、それお通りだなどと、途中で皆がひそひそ遣ります処へ出会いますと、 芬 （ ぷん ） とな、何とも申されません匂が。……温泉から上りまして、梅の花をその…… 嗅 （ か ） ぎますようで、はい。」

　座には今、その白梅よりやや 淡青 （ うすあお ） い、春の 李 （ すもも ） の 薫 （ かおり ） がしたろう。

　うっかり、ぷんと嗅いで、

「 不躾 （ ぶしつ ） け。」

　と思わずしゃべった。

「その香の 好 （ よ ） さと申したら、通りすがりの私どもさえ、 寐 （ ね ） しなに 衣 （ き ） ものを着換えましてからも、身うちが、ほんのりと 爽 （ さわや ） いで、一晩、極楽天上の夢を見たでござりますで。一つ部屋で、お傍にでも居ましたら、もう、それだけで、 生命 （ いのち ） も惜しゅうはござりますまい。まして、人間のしいなでも、そこは 血気 （ ちのけ ） の若い 奴 （ やつ ） でござります。死ぬのは本望でござりましたろうが、もし、それや、これやで、釜ヶ淵へ 押 （ おっ ） ぱまったでござりますよ。」

　お桂のちょっと振返った目と合って、欣七郎は肩越に按摩を見た。

「じゃあ、なにかその娘さんに、かかり合いでもあったのかね。」