University of Virginia Library

　　　　　　　五

　土地の風説に残り、ふとして、浴客の耳に伝うる処は……これだけであろうと思う。

　しかし、少し余談がある。とにかく、お桂さんたちは、来た時のように、一所に二人では帰らなかった。――

　風に乗って、飛んで、宙へ消えた幽霊のあと始末は、半助が赤鬼の形相のままで、 蝙蝠 （ バット ） を吹かしながら、射的店へ話をつけた。 此奴 （ こいつ ） は 褌 （ ふんどし ） にするため、野良猫の三毛を 退治 （ たいじ ） て、 二月越 （ ふたつきごし ） 内証 （ ないしょ ） で、もの 置 （ おき ） で皮を 乾 （ ほ ） したそうである。

　笑話の翌朝は、引続き快晴した。近山裏の谷間には、 初茸 （ はつたけ ） の残り、 乾 （ から ） びた 占地茸 （ しめじ ） もまだあるだろう、山へ行く浴客も少くなかった。

　お桂さんたちも、そぞろ 歩行 （ ある ） きした。 掛稲 （ かけいね ） に嫁菜の花、大根畑に霜の濡色も暖い。

　畑中の坂の中途から、 巨刹 （ おおでら ） の峰におわす大観音に詣でる広い道が、松の中を 上 （ のぼ ） りになる 山懐 （ やまふところ ） を高く 蜒 （ うね ） って、枯草葉の 径 （ こみち ） が細く分れて、立札の道しるべ。歓喜天御堂、と 指 （ ゆびさ ） して、……福徳を授け給う……と記してある。

「福徳って、お金ばかりじゃありませんわ。」

　欣七郎は 朝飯 （ あさはん ） 前の道がものういと言うのに、ちょいと軽い 小競合 （ こぜりあい ） があったあとで、 参詣 （ おまいり ） の間を一人待つ事になった。

「ここを、……わきへ 去 （ い ） っては 可厭 （ いや ） ですよ……一人ですから。」

　お桂さんは 勢 （ いきおい ） よく乾いた草を分けて 攀 （ よ ） じ上った。欣七郎の目に、その姿が 雑樹 （ ぞうき ） に隠れた時、夫人の前には再びやや急な石段が 顕 （ あら ） われた。軽く 喘 （ あえ ） いで、それを上ると、小高い皿地の中窪みに、垣も、折戸もない、 破屋 （ あばらや ） が一軒あった。

　出た、山の 端 （ は ） に松が一樹。幹のやさしい、そこの見晴しで、ちょっと下に待つ人を見ようと思ったが、上って来た方は、 紅甍 （ こうぼう ）

と 粉壁 （ ふんぺき ） と、そればかりで夫は見えない。あと三方はまばらな農家を一面の畑の中に、弘法大師奥の院、四十七町いろは道が見えて、向うの山の根を香都良川が光って流れる。わきへ引込んだ、あの、辻堂の小さく見える処まで、昨日、 午 （ ひる ） ごろ 夫婦 （ ふたり ） で 歩行 （ ある ） いた、――かえってそこに、欣七郎の中折帽が眺められるようである。

　ああ、今朝もそのままな、野道を挟んだ、飾竹に祭提灯の、稲田ずれに、さらさらちらちらと風に揺れる処で、欣七郎が 巻煙草 （ まきたばこ ） を出すと、 燐寸 （ マッチ ） を忘れた。……道の奥の方から、帽子も 被 （ かぶ ） らないで、土地のものらしい。霜げた若い男が、 蝋燭 （ ろうそく ） を一束買ったらしく、手にして来たので、湯治場の心安さ、 遊山 （ ゆさん ） 気分で声を掛けた。

「ちょいと、燐寸はありませんか。」

　ぼんやり 立停 （ たちどま ） って、二人を 熟 （ じっ ） と 視 （ み ） て、

「はい、 私 （ わし ） どもの 袂 （ たもと ） には、あっても 人魂 （ ひとだま ） でしてな。」

　すたすたと分れたのが、 小上 （ このぼ ） りの、 畦 （ あぜ ） を横に切れて入った。

「坊主らしいな。……提灯の蝋燭を配るのかと思ったが。」

　俗ではあったが、うしろつきに、欣七郎がそう云った。

　そう言った笑顔に。――自分が引添うているようで、 現在 （ いま ） 、朝湯の前でも乳のほてり、胸のときめきを幹でおさえて、手を遠見に 翳 （ かざ ） すと、 出端 （ でばな ） のあし 許 （ もと ） の 危 （ あやう ） さに、片手をその松の枝にすがった、浮腰を、朝風が美しく 吹靡 （ ふきなび ） かした。

　しさって 褄 （ つま ） を合せた、夫に対する、若き夫人の優しい身だしなみである。

　まさか、この破屋に、――いや、この松と、それより 梢 （ こずえ ） の少し高い、 対 （ つい ） の松が、破屋の横にややまた 上坂 （ のぼりざか ） の上にあって、根は分れつつ、枝は連理に 連 （ つらな ） った、濃い 翠 （ みどり ） の 色越 （ いろごし ） に、額を捧げて御堂がある。

　夫人は 衣紋 （ えもん ） を直しつつ近着いた。

　近づくと、

「あッ、」

　思わず、 忍音 （ しのびね ） を立てた―― 見透 （ みすか ） す六尺ばかりの枝に、 倒 （ さかさま ） に裾を巻いて、毛を 蓬 （ おどろ ） に落ちかかったのは、虚空に消えた幽霊である。と見ると顔が動いた、袖へ毛だらけの脚が生え、脇腹の裂目に獣の尾の動くのを、狐とも思わず、気は 確 （ たしか ） に、しかと犬と見た。が、人の香を慕ったか、そばえて幽霊を 噛 （ か ） みちらし、まつわり振った、そのままで、裾を 曳 （ ひ ） いて、ずるずると寄って来るのに、はらはらと、 慌 （ あわただ ） しく 踵 （ きびす ） を返すと、坂を落ち下りるほどの 間 （ ま ） さえなく、帯腰へ 疾 （ と ） く 附着 （ くッつ ） いて、ぶるりと触るは、髪か、顔か。

　花の吹雪に散るごとく、裾も袖も輪に廻って、夫人は朽ち腐れた破屋の縁へ 飛縋 （ とびすが ） った。

「誰か、 誰方 （ どなた ） か、誰方か。」

「うう、うう。」

　と 寝惚声 （ ねぼけごえ ） して、 破障子 （ やぶれしょうじ ）

を開けたのは、頭も、顔も、そのままの小一按摩の怨念であった。

「あれえ。」

　声は死んで、夫人は倒れた。

　この声が聞えるのには 間遠 （ まどお ） であった。最愛最惜の夫人の、消息の遅さを案じて、 急心 （ せきごころ ） に草を 攀 （ よ ） じた欣七郎は、歓喜天の御堂より先に、たとえば 孤屋 （ ひとつや ） の 縁外 （ えんそと ） の欠けた 手水鉢 （ ちょうずばち ） に、ぐったりと 頤 （ あご ） をつけて、朽木の台にひざまずいて縋った、青ざめた幽霊を見た。

　横ざまに、 杖 （ ステッキ ） で、 敲 （ たた ） き払った。が、 人気勢 （ ひとげはい ） のする 破障子 （ やれしょうじ ） を、 及腰 （ およびごし ） に 差覗 （ さしのぞ ） くと、目よりも先に鼻を 撲 （ う ） った、このふきぬけの戸障子にも似ず、したたかな酒の香である。

　酒ぎらいな紳士は眉をひそめて、 手巾 （ ハンケチ ） で鼻を 蔽 （ おお ） いながら、 密 （ そっ ） と再び 覗 （ のぞ ） くと 斉 （ ひと ） しく、色が変って 真蒼 （ まっさお ） になった。

　竹の皮散り、貧乏徳利の 転 （ ころが ） った中に、小一按摩は、夫人に 噛 （ かじ ） りついていたのである。

　読む方は、筆者が最初に言ったある場合を、ごく 内端 （ うちわ ） に想像さるるが 可 （ い ） い。

　小一に仮装したのは、この山の 麓 （ ふもと ） に、井菊屋の畠の畑つくりの老僕と日頃懇意な、 一人棲 （ ひとりずみ ） の堂守であった。