University of Virginia Library

　　　　　　　二

「飛んだ事を、お嬢さんは何も御存じではござりません。ただ、死にます晩の、その 提灯 （ ちょうちん ） の火を、お手ずから 点 （ つ ） けて遣わされただけでござります。」

　お桂はそのまま机に 凭 （ よ ） った、袖が直って、 八口 （ やつくち ） が美しい。

「その晩も、小一按摩が、御当家へ、こッつりこッつりと入りまして、お帳場へ、 精霊棚 （ しょうりょうだな ） からぶら下りましたように。――もっとももう時雨の頃で――その 瓢箪 （ ひょうたん ） 頭を 俯向 （ うつむ ） けますと、（おい、霞の五番さんじゃ、今夜御療治はないぞ。）と、こちらに、年久しい、半助と云う、 送迎 （ おくりむかえ ） なり、 宿引 （ やどひき ） なり、手代なり、……頑固で、それでちょっと 剽軽 （ ひょうきん ） な、御存じかも知れません。威勢のいい、」

「あれだね。」

　と欣七郎が云うと、お桂は黙って 頷 （ うなず ） いた。

「半助がそう申すと、びしゃびしゃと青菜に塩になりましたっけが、（それでは 外様 （ ほかさま ） を伺います。）（ああ、行って来な。内じゃお座敷を廻らせないんだが、お前の事だ。）もっとも、（霞の五番さん）大島屋さんのお上さんの 他 （ ほか ） には、好んで 揉 （ も ） ませ 人 （ て ） はござりません。――どこをどう廻りましたか、宵に来た奴が十時過ぎ、船を 漕 （ こ ） いだものが故郷へ立帰ります時分に、ぽかんと帳場へ戻りまして、 畏 （ かしこま ） って、で、帰りがけに、（今夜は 闇 （ やみ ） でございます、提灯を一つ。）と申したそうで、（おい、来た。）村の衆が出入りの便宜同様に、気軽に何心なく出したげで。――ここがその、少々変な 塩梅 （ あんばい ） なのでござりまして、先が盲だとも、盲だからとも、 乃至 （ ないし ） 、目あきでないとも、そんな事は一向心着かず……それには、ひけ頃で帳場もちょっとごたついていたでもござりましょうか。その提灯に火を 点 （ とも ） してやらなかったそうでござりますな。――後での話でござりますが。」

「おやおや、しかし、ありそうな事だ。」

「はい、その提灯を霞の五番へ持って参じました、小按摩が、逆戻りに。――（お桂 様 （ さん ） 。）うちのものは、皆お心安だてにお名を申して呼んでおります。そこは御大家でも、お 商人 （ あきんど ） の 難有 （ ありがた ） さで、これがお 邸 （ やしき ） づら……」

　 嚔 （ くしゃみ ） の 出損 （ でそこな ） った顔をしたが、 半間 （ はんま ） に手を留めて、 腸 （ はらわた ） のごとく 手拭 （ てぬぐい ） を手繰り出して、 蝦蟇口 （ がまぐち ） の紐に 搦 （ から ） むので、よじって 俯 （ うつ ） むけに額を 拭 （ ふ ） いた。

　意味は推するに難くない。

　欣七郎は、 金口 （ きんぐち ） を 点 （ つ ） けながら、

「構わない構わない、俺も素町人だ。」

「いえ、そういうわけではござりませんが。――そのお桂様に、（ 暗闇 （ くらやみ ） の心細さに、提灯を借りましたけれど、盲に何が見えると、帳場で笑いつけて火を貸しません、どうぞお慈悲……お 情 （ なさけ ） に。）と、それ、 不具 （ かたわ ） 根性、 僻 （ ひが ） んだ事を申しますて。お上さんは、もうお床で、こう目をぱっちりと見てござったそうにござります。ところで、お娘ごは何の気なしに点けておやりになりました。――さて、霞から、ずっと参れば玄関へ出られますものを、どういうものか、廊下々々を大廻りをして、この……花から雪を掛けて千鳥に縫って出ましたそうで。……井菊屋のしるしはござりますが、陰気に 灯 （ とも ） して、暗い廊下を、黄色な鼠の霜げた小按摩が、影のように通ります。この提灯が、やがて、その夜中に、釜ヶ淵の上、土手の夜泣松の枝にさがって、小一は淵へ、 巌 （ いわ ） の上に 革緒 （ かわお ） の足駄ばかり、と聞いて、お 一方 （ ひとかた ） 病人が出来ました。……」

「ああ、娘さんかね。」

「それは……いえ、お優しいお嬢様の事でござります……親しく出入をしたものが、身を投げたとお聞きなされば、可哀相――とは、……それはさ、思召したでござりましょうが、何の義理 時宜 （ じんぎ ） に、お煩いなさって 可 （ よ ） いものでござります。病みつきましたのは、雪にござった、独身の御老体で。……

　 京阪地 （ かみがた ） の方だそうで、 長逗留 （ ながとうりゅう ） でござりました。――カチリ、」

　と言った。按摩には 冴 （ さ ） えた音。

「カチリ、へへッへッ。」

　とベソを掻いた顔をする。

　欣七郎は引入れられて、

「カチリ？……どうしたい。」

「お 簪 （ かんざし ） が抜けて落ちました音で。」

「簪が？……ちょっと。」

　名は呼びかねつつ注意する。

「いいえ。」

　 婀娜 （ あで ） な夫人が言った。

「ええ、滅相な……奥方様、唯今ではござりません。その当時の事で。…… 上方 （ かみがた ） のお客が 宵寐 （ よいね ） が覚めて、退屈さにもう一風呂と、お出かけなさる障子際へ、すらすらと廊下を通って、大島屋のお桂様が。――と申すは、唯今の花、このお座敷、あるいはお隣に当りましょうか。お娘ごには叔父ごにならっしゃる、富沢町さんと申して両国の質屋の 旦 （ だん ） が、ちょっと 異 （ おつ ） な寸法のわかい御婦人と 御楽 （ おたのし ） み、で、 大 （ おおき ） いお上さんは、苦い顔をしてござったれど、そこは、長唄のお稽古ともだちか何かで、お桂様は、その若いのと知合でおいでなさる。そこへ――ここへでござります…… 貴女 （ あなた ） のお座敷は、その時は別棟、向うの霞で。……こちらへ遊びに見えました。もし、そのお帰りがけなのでござりますて。

　上方の御老体が、それなり開けると 出会頭 （ であいがしら ） になります。出口が次の間で、もう床の入りました座敷の 襖 （ ふすま ） は暗し、また雪と申すのが御存じの通り、当館切っての 北国 （ ほっこく ） で、廊下も、それは 怪 （ け ） しからず陰気だそうでござりますので、わしどもでも手さぐりでヒヤリとします。暗い処を不意に開けては、若いお娘ご、 吃驚 （ びっくり ） もなさろうと、ふと遠慮して立たっせえた。……お通りすがりが、何とも申されぬいい匂で、その香をたよりに、いきなり、横合の暗がりから、お白い 頸 （ えり ） へ 噛 （ かじ ） りついたものがござります。」……

「…………」

「声はお立てになりません、が、お桂様が、少し 屈 （ かが ） みなりに、 颯 （ さっ ） と島田を横にお振りなすった、その時カチリと音がしました。思わず、えへんと 咳 （ せき ） をして、御老体が 覗 （ のぞ ） いてござった障子の破れめへそのまま手を掛けて、お開けなさると、するりと向うへ、お桂様は庭の池の橋がかりの上を、両袖を合せて、小刻みにおいでなさる。 蝙蝠 （ こうもり ） だか、蜘蛛だか、 奴 （ やっこ ） は、それなり、その角の片側の 寝具部屋 （ やぐべや ） へ、ごそりとも言わず消えたげにござりますがな。

　 確 （ たしか ） に、カチリと、 簪 （ かんざし ） の落ちた音。お拾いなすった間もなかったがと、御老体はお 目敏 （ めざと ） い。……翌朝、気をつけて御覧なさると、欄干が取附けてござります、 巌組 （ いわぐみ ） へ、池から水の落口の、きれいな小砂利の上に、巌の根に留まって、きらきら水が光って、もし、小雨のようにさします朝晴の日の影に、あたりの小砂利は 五色 （ ごしき ） に見えます。これは、その簪の 橘 （ たちばな ） が 蘂 （ しべ ） に抱きました、真珠の威勢かにも申しますな。水は浅し、拾うのに 仔細 （ しさい ） なかったでございますれども、御老体が飛んだ苦労をなさいましたのは……夜具部屋から、 膠々 （ にちゃにちゃ ） 粘々を筋を引いて、時なりませぬ 蛞蝓 （ なめくじ ） の大きなのが一匹……ずるずるとあとを輪取って、 舐廻 （ なめまわ ） って、ちょうど簪の見当の欄干の裏へ 這込 （ はいこ ） んだのが、屈んだ鼻のさきに見えました。――これには難儀をなすったげで。はい、もっとも、簪がお娘ごのお 髪 （ ぐし ） へ戻りましたについては、御老体から、大島屋のお上さんに、その辺のな、もし、従って、小按摩もそれとなくお遠ざけになったに相違ござりません、さ、さ、この上方の 御仁 （ ごじん ） でござりますよ。――あくる晩の夜ふけに、提灯を持った小按摩を見て、お煩いなさったのは。――御老体にして見れば、そこらの 行 （ ゆき ） がかり上、 死際 （ しにぎわ ） のめくらが、 面当 （ つらあて ） に形を 顕 （ あら ） わしたように思召しましたろうし、立入って申せば、小一の方でも、そのつもりでござりましたかも分りません。勿論、当のお桂様は、何事も御存じはないのでござります。第一、簪のカチリも、咳のえへんも、その御老体が、その後三度めにか四度めにか湯治にござって、（もう、あのお 娘 （ こ ） も、 円髷 （ まるまげ ） に結われたそうな。実は、）とこれから帳場へも、つい 出入 （ でいり ） のものへも知れ渡りましたでござります。――ところが、大島屋のお上さんはおなくなりなさいます、あとで、お嫁入など、かたがた、三年にも四年にも、さっぱりおいでがござりません。もっともお栄え遊ばすそうで。……ただ、もし、この頃も承りますれば、その上方の御老体は、今年当月も御湯治で、つい 四五日 （ しごんち ） あとにお立ちかえりだそうでござりますが。――ふと、その方が御覧になったら、今度のは御病気どころか、そのまま気絶をなさろうかも知れませぬ。

　――夜泣松の枝へ、提灯を下げまして、この……旧暦の霜月、二十七日でござりますな……真の暗やみの 薄明 （ うすあかり ） に、しょんぼりと 踞 （ かが ） んでおります。そのむくみ加減といい、瓢箪頭のひしゃげました 工合 （ ぐあい ） 、肩つき、そっくり 正 （ しょう ） のものそのままだと申すことで……現に、それ。」

「ええ。」

　お桂もぞッとしたように振向いて肩をすぼめた。

「わしどもが、こちらへ伺います途中でも、もの好きなのは、見て来た、見に行くと、高声で往来が騒いでいました。」

　謙斎のこの話の 緒 （ いとぐち ） も、はじめは、その事からはじまった。

　それ、 谿川 （ たにがわ ） の瀬、池水の調べに 通 （ かよ ） って、チャンチキ、チャンチキ、 鉦入 （ かねい ） りに、笛の音、太鼓の 響 （ ひびき ） が、流れつ、 堰 （ せ ） かれつ、星の 静 （ しずか ） な 夜 （ よ ） に、波を打って、手に取るごとく聞えよう。

　実は、この温泉の村に、 新 （ あらた ） に町制が敷かれたのと、 山手 （ やまのて ） に遊園地が出来たのと、名所に石の橋が竣成したのと、橋の欄干に、花電燈が 点 （ つ ） いたのと、従って景気が 可 （ よ ） いのと、 儲 （ もうか ） るのと、ただその一つさえ祭の太鼓は 賑 （ にぎわ ） うべき処に、 繁昌 （ はんじょう ） が 合奏 （ オオケストラ ） を 演 （ や ） るのであるから、鉦は鳴す、笛は吹く、続いて踊らずにはいられない。

　何年めかに一度という書入れ日がまた快晴した。

　昼は屋台が廻って、この玄関前へも練込んで来て、 芸妓連 （ げいしゃれん ） は地に並ぶ、 雛妓 （ おしゃく ） たちに、町の 小女 （ こおんな ） が 交 （ まじ ） って、一様の花笠で、湯の花踊と云うのを 演 （ や ） った。屋台のまがきに、藤、 菖蒲 （ あやめ ） 、 牡丹 （ ぼたん ） の造り花は飾ったが、その紅紫の色を奪って目立ったのは、 膚脱 （ はだぬぎ ） の 緋 （ ひ ） より、帯の 萌葱 （ もえぎ ） と、伊達巻の 鬱金 （ うこん ） 縮緬 （ ちりめん ） で。揃って、むら 兀 （ はげ ） の 白粉 （ おしろい ） が上気して、 日向 （ ひなた ） で、むらむらと手足を動かす形は、 菜畠 （ なばたけ ） であからさまに狐が踊った。チャンチキ、チャンチキ、田舎の小春の 長閑 （ のどけ ） さよ。

　客は一統、女中たち 男衆 （ おとこしゅ ） まで、 挙 （ こぞ ） って式台に立ったのが、左右に分れて、妙に隅を取って、 吹溜 （ ふきだま ） りのように 重 （ かさな ） り合う。 真中 （ まんなか ） へ 拭込 （ ふきこ ） んだ大廊下が通って、奥に、霞へ架けた 反橋 （ そりはし ） が庭のもみじに燃えた。池の水の青く澄んだのに、葉ざしの日加減で、 薄藍 （ うすあい ） に、 朧 （ おぼろ ） の銀に、青い金に、鯉の影が悠然と浮いて泳いで、見ぶつに交った。ひとりお桂さんの姿を、肩を、 褄 （ つま ） を、帯腰を、彩ったものであった。

　この夫婦は――新婚旅行の意味でなく――四五年来、久しぶりに――一昨日温泉へ着いたばかりだが、既に一週間も以前から、今日の祝日の次第、献立 書 （ がき ） が、 処々 （ ところどころ ） 、 紅 （ くれない ） の二重圏点つきの 比羅 （ びら ） になって、辻々、塀、大寺の門、橋の欄干に 顕 （ あら ） われて、 芸妓 （ げいしゃ ） の 屋台囃子 （ やたいばやし ） とともに、最も注意を引いたのは、仮装行列の 催 （ もよおし ） であった。有志と、二重圏点、かさねて、飛入勝手次第として、祝賀委員が、審議の上、その仮装の優秀なるものには、三等まで賞金美景を呈すとしたのに、読者も 更 （ あらた ） めて御注意を願いたい。

　だから、踊屋台の引いて帰る囃子の音に誘われて、お桂が欣七郎とともに町に出た時は、橋の上で弁慶に出会い、豆府屋から出る 緋縅 （ ひおどし ） の武者を見た。床屋の店に 立掛 （ たちかか ） ったのは五人男の随一人、だてにさした尺八に、 雁 （ かり ） がねと札を着けた。犬だって浮かれている。石垣下には、 鶩 （ あひる ） が、がいがいと鳴立てた、が、それはこの川に多い 鶺鴒 （ せきれい ） が、仮装したものではない。

　泰西の夜会の例に見ても、由来仮装は夜のものであるらしい。委員と名のる、もの 識 （ しり ） が、そんな事は心得た。行列は午後五時よりと、比羅に 認 （ したた ） めてある。昼はかくれて、不思議な星のごとく、 颯 （ さっ ） と 夜 （ よ ） の幕を切って 顕 （ あらわ ） れる 筈 （ はず ） の処を、それらの英雄 侠客 （ きょうかく ） は、 髀肉 （ ひにく ） の 歎 （ たん ） に堪えなかったに相違ない。かと思えば、 桶屋 （ おけや ） の息子の、竹を削って 大桝形 （ おおますがた ） に組みながら、せっせと小僧に手伝わして、しきりに紙を 貼 （ は ） っているのがある。通りがかりの馬方と問答する。「おいらは 留 （ や ） めようと思ったが、この景気じゃあ、とても 引込 （ ひっこ ） んでいられない。」「はあ、何に化けるね。」「 凧 （ たこ ） だ……黙っていてくれよ。おいらが 身体 （ からだ ） をそのまま大凧に張って 飛歩行 （ とびある ） くんだ。両方の耳にうなりをつけるぜ。」「 魂消 （ たまげ ） たの、一等賞ずらえ。」「黙っててくんろよ。」馬がヒーンと 嘶 （ いなな ） いた。この馬が迷惑した。のそりのそりと 歩行 （ ある ） き出すと、はじめ、出会ったのは緋縅の武者で、続いて出たのは雁がね、飛んで来たのは弁慶で、争って 騎 （ の ） ろうとする。 揉 （ も ） みに揉んで、太刀と 長刀 （ なぎなた ） が左右へ開いて、尺八が馬上に跳返った。そのかわり 横田圃 （ よこたんぼ ） へ振落された。

　ただこのくらいな 間 （ ま ） だったが――山の根に演芸館、花見座の旗を、今日はわけて、山鳥のごとく飜した、町の角の 芸妓屋 （ げいしゃや ） の前に、先刻の囃子屋台が、 大 （ おおき ） な 虫籠 （ むしかご ） のごとくに、紅白の幕のまま、 寂寞 （ せきばく ） として 据 （ すわ ） って、踊子の影もない。はやく 町中 （ まちなか ） 、 一練 （ ひとねり ） は練廻って 剰 （ あま ） す処がなかったほど、温泉の町は、さて狭いのであった。やがて、新造の石橋で列を造って、町を 巡 （ まわ ） りすました後では、揃ってこの演芸館へ練込んで、すなわち放楽の乱舞となるべき、仮装行列を待顔に、 掃清 （ はききよ ） められた 状 （ さま ） のこのあたりは、 軒提灯 （ のきぢょうちん ） のつらなった中に、かえって不断より寂しかった。

　峰の落葉が、屋根越に――

　日蔭の冷い 細流 （ せせらぎ ） を、軒に流して、ちょうどこの辻の 向角 （ むこうかど ） に、二軒並んで、 赤毛氈 （ あかもうせん ） に、よごれ 蒲団 （ ぶとん ） を 継 （ つぎ ） はぎしたような 射的店 （ しゃてきみせ ） がある。 達磨 （ だるま ） 落し、バットの 狙撃 （ そげき ） はつい通りだが、二軒とも、揃って屋根裏に釣った幽霊がある。 弾丸 （ たま ） が当ると、ガタリざらざらと蛇腹に伸びて、天井から 倒 （ さかさま ） に、いずれも女の幽霊が、ぬけ上った青い額と、 縹色 （ はなだいろ ） の細い 頤 （ あご ） を、ひょろひょろ毛から突出して、背筋を中反りに 蜘蛛 （ くも ） のような手とともに、ぶらりと下る仕掛けである。

「 可厭 （ いや ） な、あいかわらずね……」

　お桂さんが引返そうとした時、 歩手前 （ あしてまえ ） の店のは、 白張 （ しらはり ） の 暖簾 （ のれん ） のような汚れた 天蓋 （ てんがい ） から、 捌髪 （ さばきがみ ） の垂れ下った中に、藍色の 片頬 （ かたほ ） に、薄目を開けて、片目で、置据えの囃子屋台を 覗 （ のぞ ） くように見ていたし、 先隣 （ さきどなり ） なのは、釣上げた 古行燈 （ ふるあんどん ） の 破 （ やぶれ ） から、穴へ入ろうとする 蝮 （ まむし ） の尾のように、かもじの 尖 （ さき ） ばかりが、ぶらぶらと下っていた。

　帰りがけには、 武蔵坊 （ むさしぼう ） も、緋縅も、雁がねも、一所に床屋の店に見た。が、雁がねの 臆面 （ おくめん ） なく白粉を塗りつつ居たのは言うまでもなかろう。

　――小一按摩のちびな形が、現に、夜泣松の枝の下へ、仮装の 一個 （ ひとつ ） として 顕 （ あらわ ） れている――

　按摩の謙斎が、療治しつつ欣七郎に話したのは――その夜、食後の事なのであった。