University of Virginia Library

四

　妹の百代、下の悌、忠一、又従兄の篤介、陽子まで加ったのでふき子の居間は満員であった。 円卓子 （ まるテーブル ） を中心にして、奥の箪笥の前にふき子が例の緑色椅子にいる。忠一が持って来たクラシックを熱心に繰っていた。となりに、百代が萌黄立枠の和服で深く椅子の中に 靠 （ もた ） れ込み、忠一と低い声であきず何か話していた。忠一は、百代の背中に手をまわすようにして、同じ椅子の肱に横がけしているのだ。その真正面に、もう一冊の活動写真雑誌をひろげて篤介が制服でいた。午後二時の海辺の部屋の明るさ――外国雑誌の大きいページを 翻 （ ひるがえ ） す音と、 弾機 （ ぜんまい ） のジジジジほぐれる音が折々するだけであった。

　陽子の足許の畳の上へ 胡坐 （ あぐら ） を掻いて、小学五年生の悌が目醒し時計の壊れを 先刻 （ さっき ） から 弄 （ いじく ） っていた。もう外側などとっくに無くなり、弾機と歯車だけ字面の裏にくっついている、それを動かそうとしているのだ。陽子は少年らしい色白な 頸窩 （ ぼんのくぼ ） や、根気よい指先を見下しながら、内心の思いに捕われていた。その朝彼女の実家から手紙を貰った。純夫が陽子の離籍を承諾しない事、一人の女が彼の周囲にあるらしいことなど告げられたのであった。純夫に恋着を失った陽子にそんなことはどうでもよかった。然し、事実は愛情もない、別々に生活している男女が法律の上でだけは夫婦で、しかもその法律が物をいい出せば、夫である田村純夫がいろいろ支配力を自分の上に持っているという考えは何と奇怪であろう。陽子は益々自分の中途半端な立場を感じ、謂わば、枝に引かかった凧のように憂鬱なのであった。

　――静けさ明るさに溶けるように、

「う？　う？」

　軟かく鼻にかかった百代の声がした。十六の彼女は従兄の忠一の後に大きな元禄紬の片腕を廻し背中に頻りに何か書いた。

「ね？　だから」

　何々と書くのだろう。忠一はしかつめらしく結んだ口を押しひろげるようにして、うむ、うむ、合点している。篤介がひょいと活動雑誌から頭を 擡 （ もた ） げ何心なく真向いでそうやっている二人を眺めた。彼等は篤介の存在など目にも入れないらしかった。段々照れて若者らしくペロリ、舌を出し彼は元の雑誌にかじりついてしまった。――片頬笑みが陽子の口辺に漂った。途端、けたたましい叫び声をあげて廊下の鸚哥があばれた。

「餌がないのかしら」

　ふき子が妹に訊いた。

「百代さん、あなたけさやってくれた？」

　百代は聞えないのか返事しなかった。

「よし、僕が見てやる」

　篤介が横とびに廊下へ出て行った。

「猫が通ったんだよ」

　弾機をひねくりながら悌がもったいぶっていったのが、忽ち、

「何？　え、今のなに」

と、機械をすて篤介のところへ立って行った。

「何するんだい、この糸」

「糸じゃないよ」

「糸だい」

「馬の 尻尾 （ しっぽ ） だよ」

「ふーむ、本当？　どこから持って来たの」

「抜いて来たのさ」

「――嘘いってら！　蹴るよ」

「馬の脚は横へは曲りませんよ。 擽 （ くすぐ ） ったがってフッフッフッって笑うよ」

　ふき子が伸びをするように胸を反して椅子から立ちながら、

「みんな紅茶のみたくない？」

「賛成！」

　忠一が悲痛らしく眉を 顰 （ しか ） めて、

「何にしろ、 蝦姑 （ しゃこ ） だろうね」

といった。

「全くさ」

　大きな声で、廊下から篤介が怒鳴った。

「 蝦姑 （ しゃこ ） にするたあ 洒落 （ しゃら ） くせえ！」

「でも、本当に、海老なかったのかしら」

　小さい声で、思い出したようにふき子がいったので陽子は体をゆすって笑い出した。

　彼等は昨夜、二時過ぎまで起きて騒いでいた。十時過ぎ目をさますと、ふき子は、

「岡本さん、おひる、何にしましょう、海老のフライどう？」

　話し声が、彼等のいるところまで響いた。

「フライ、フライ！」

　悌が最も素直に一同の希望を代表して叫び、彼等は喜色満面で食卓についた。ところが、変な顔をして、ふき子が、

「これ――海老？」

といい出した。

「違うよ、こんな海老あるもんか」

「海老じゃないぞ」

「何だい」

　口々の不平を泰然と岡本はちょいと意地悪そうに眉根をぴりりとさせながら、

「生憎海老が切れましたから蝦姑にいたしました」

と答えた。――忠一や篤介と岡本は仲が悪く、彼等は彼女がその部屋におるのに庭を見ながら、

「おい、うらなりだね」

「西瓜糖はとれないってさ」

などといった。無遠慮な口を、岡本はまるで聞えなかったように、

「忠一さま、お茶さし上げましょうか」

と、丁寧な声と眼差しとで手をさし出す。その蒼白い頬に浮かんでいる軽蔑を、陽子は苦しいほど感じて見ることがあった。……

　紅茶を運んで来た岡本の後姿が見えなくなると男たちは声を揃えて、

「ワッハッハ」

と笑い出した。さすがに今度は、

「およしなさい」

　ふき子にきつく 窘 （ たしな ） められた。不幸な嫁入り先から戻って来てそのような暮しをしている岡本から見ればふき子も陽子も仕合わせすぎて腹立たしい事もあろう。陽子は、世界が違う気楽な若者と暗闘する岡本の気持がわかるような気がした。

　彼等は皆で海岸へ出た。海浜ホテルの前あたりには大分人影があるが、川から此方はからりとしていた。陽炎で広い浜辺が短くゆれている……。川ふちを、一匹黒い犬が 嗅 （ か ） ぎ嗅ぎやって来た。防波堤の下に並んで日向ぼっこをしながら、篤介がその犬に向って口笛を吹いた。犬は耳を立て此方を見たが、再び急がしそうに砂に鼻先をすりつけつつ波打ちぎわへ駆け去った。

「あら、一寸こんな虫！」

　陽子は、腹這いになっているふき子の目の下を覗いた。茶色の小さい 蜘蛛 （ くも ） に似た虫が、四本のこれも勿論小さい脚でぱッ、ぱッ、砂を蹴あげながら自分の体を埋めようとしていた。ぱッと蹴る、勢いがよく、いくら 髪針 （ ピン ） の先でふき子が砂の表面へ持ち出しても見る見る砂をかぶる。傍から、忠一も顔を出し、暫くそれを見ていたと思うと、彼はいきなりくるりとでんぐり返りを打って、とろとろ、ころころ砂の斜面を 転 （ ころ ） がり落ちた。

「ウワーイ」

　悌が手脚を一緒くたに振廻してそのあとを追っかけた。けろりとして戻って来ながら、

「とてもすてきだよ」

　忠一は篤介にいった。

「やって御覧、海が上の方に見えるよ」

「どーれ」

　篤介は徐ろに帽子を耳の上まで引下げ、腕組みをし、重々しく転がって行った。悌が、横になると思うや否や気違いのようにその後を追っかけた。

「ウワーイ」

「ワーイ」

「ウワーイ」

　波は細かい砂を打ってその歓声に合わせるようさしては退き、退いてはさし、轟いている。陽子は嬉しいような、何かに誘われるような高揚した心持になって来た。彼女は男たちから少し離れたところへ行って、確り両方の脚を着物の裾で巻きつけた。

「ワーイ」

　目を 瞑 （ つぶ ） り一息に砂丘の裾までころがった。気が遠くなるような気持であった。海が上の方に見えるどころか、誰だって自分の瞼の裏が太陽に透けてどんなに赤いかそれだけ見るのがやっとなのだ。が、こわいような、自分の身体がどこで止るか、止るまで分らず転がり落ちる夢中な感じは、何と痛快だろう！　転がれ！　転がれ！　わがからだ！

「さあ、こんどは一列横隊だ。いい？　一、二、三！」

　砂を飛ばしてころがるとき、陽子の胸を若々しい歓ばしさと一緒に小さい鋭い悲しさが貫くのであった。転がれ、転がれ、わがからだ！　夫のいない世界まで。悲しみのない処まで！

「ウワーイ！」

　犬ころのように、陽子は悌と並んだり、篤介とぶつかったりしながら、小さい悲しみの花火をあげつつ幾度も幾度も春の砂丘を転がり落ちた。