University of Virginia Library

三十六

　声を聞いたより形を見れば、なお 確実 （ たしか ） に、飛石を這って 呻 （ うめ ） いていたのは、苦虫の仁右衛門であった。

　 月明 （ つきあかり ） に、まさしくそれと認めが着くと、 同一 （ おなじ ） 疑 （ うたがい ） の 中 （ うち ） にもいくらか 与易 （ くみしやす ） く思った処へ、明が 行燈 （ あんどう ） を提げて来たので、ますます力づいた宰八は、二人の指図に、思切って庭へ出たが、もうそれまでに 漕 （ こ ） ぎ着ければ、露に濡れる分は 厭 （ いと ） わぬ親仁。

　さやさやと 葎 （ むぐら ） を分けて、おじいどうした、と 摺寄 （ すりよ ） ると、ああ、宰八か助けてくれ。この手を 引張 （ ひっぱ ） って、と拝むがごとく指出した。左の 腕 （ かいな ） を、ぐい、と 掴 （ つか ） んで、 獣 （ けもの ） にしては毛が少ねえ、おおおお 正真 （ しょうじん ） 正銘の仁右衛門だ、よく化けた、とまだそんな事を云いながら、肩にかけて 引立 （ ひった ） てると、飛石から離れるのが 泥田 （ どろだ ） を踏むような足取りで、せいせい 呼吸 （ いき ） を切って、しがみつくので、 咽喉 （ のど ） がしまる、と 呟 （ つぶや ） きながら、宰八も 疾 （ はや ） く 埒 （ らち ） を明けたさに、委細構わずずるずる 引摺 （ ひきず ） って縁側に来る間に、明はもう一枚、雨戸を開けて待構えて、気分はどう？まあ、こちらへ、と手伝って引入れた、仁右衛門の右の手は、 竹槍 （ たけやり ） を握っていたのである。

　これは、と驚くと、 仔細 （ しさい ） ござります。水を一口、と云う舌も 硬 （ こわ ） ばり、唇は土気色。手首も冷たく 只戦 （ ひたわなな ） きに戦くので、ともかく座敷へ連れよう……何しろ危いから、こういうものはと、竹槍は明が預る。

　 引 （ ひっ ） そいだ 切尖 （ きっさき ） の 鋭 （ するど ） いのが、 法衣 （ ころも ） の袖を 掠 （ かす ） ったから、 背後 （ うしろ ） に立った僧は慌てて身を開いて、行燈は手前が、とこれが先へ立つ。

　さあ 負 （ おぶ ） され、と蟹の甲を押向けると、いや、それには及ばぬ、と云った仁右衛門が、僧の 裾 （ すそ ） を 啣 （ くわ ） えた 体 （ てい ） に、膝で 摺 （ ず ） って縁側へ 這上 （ はいあが ） った。

　あとへ、竹槍の青光りに艶のあるのを、柄長に取って、明が続く。

　 背後 （ うしろ ） で雨戸を閉めかけて、おじい、腰が抜けたか、弱い男だ、とどうやら 風向 （ かざむき ） が 可 （ よ ） さそうなので、宰八が 嘲 （ あざ ） けると、うんにゃ足の裏が血だらけじゃ、 歩行 （ あるく ） と 痕 （ あと ） がつく、と這いながら云ったので――イヤその音の 夥 （ おびただ ） しさ。がらりと閉め棄てに、明の 背 （ せな ） へ 飛縋 （ とびすが ） った。―― 真先 （ まっさき ） へ行燈が、坊さまの

あたり宙を 歩行 （ ある ） いて、血だらけだ、と云う苦虫が馬の 這身 （ はいみ ） 、竹槍が 後 （ しりえ ） を 圧 （ おさ ） えて、暗がりを蟹が通る。……広縁をこの 体 （ てい ） は、さてさて 尋常事 （ ただごと ） ではない。

　やがて座敷で介抱して、ようよう正気づくと、仁右衛門は 四辺 （ あたり ） を

※ （ みまわ ） し、あまたたび 口籠 （ くちごも ） りながら、相済みましねえ、お客様、御出家、宰八 此方 （ こなた ） にはなおの事、四十年来の 知己 （ ちかづき ） が、余り気心を知らんようで、面目もない次第じゃ。

　御主人鶴谷様のこの別宅、近頃の怪しさ不思議さ。余りの事に、これは 一 （ ひと ） 分別ある処と、三日 二夜 （ ふたよる ） 、口も利かずにまじまじと勘考した。はて 巧 （ たく ） んだり！てっきりこいつ 大詐欺 （ おおかたり ） に極まった。 汝等 （ うぬら ） が 謀 （ はか ） って、見事に 妖物邸 （ ばけものやしき ） にしおおせる。棄て置けば 狐狸 （ こり ） の 棲処 （ すみか ） 、さもないまでも乞食の宿、 焚火 （ たきび ） の火 沙汰 （ ざた ） も不用心、給金出しても人は住まず、持余しものになるのを見済まし、立腐れの柱を根こぎに、瓦屋根を踏倒して、 股倉 （ またぐら ） へ 掻込 （ かいこ ） む算段、図星図星。しゃ！明神様の 託宣 （ おつげ ） ――と 眼玉 （ まなこだま ） で 睨 （ にら ） んで見れば、どうやら近頃から 逗留 （ とうりゅう ） した渡りものの 書生坊 （ しょせっぽう ） 、悪く優しげな 顔色 （ つらつき ） も、絵草子で見た 自来也 （ じらいや ） だぞ、盗賊の張本ござんなれ。晩方 来 （ う ） せた旅僧めも、その同類、茶店の 婆 （ ばば ） も怪しいわ。手引した宰八も抱込まれたに相違ない。道理こそ化物沙汰に輪を 掛 （ かけ ） る。待て待て 狂人 （ きちがい ） の真似何でもない事、嘉吉も一升飲まされた―― 巫山戯 （ ふざけ ） た 奴等 （ やつら ） 、どこだと思う。秋谷村には甘え柿と、苦虫あるを知んねえか、とわざと臆病に見せかけて、宵に 遁 （ に ） げたは 真田幸村 （ さなだゆきむら ） 、やがてもり返して 盗賊 （ どろぼう ） の巣を 乗取 （ のっと ） る 了簡 （ りょうけん ） 。

　いつものように 黄昏 （ たそがれ ） の軒をうろつく、嘉吉 奴 （ め ） を 引捉 （ ひっとら ） え、 確 （ しか ） と親元へ預け置いたは、屋根から 天蚕糸 （ てぐす ） に 鉤 （ はり ） をかけて、行燈を釣らせぬ分別。

　かねて 謀計 （ はかりごと ） を 喋合 （ しめしあわ ） せた、同じく晩方 遁 （ に ） げる、と見せた、学校の訓導と、その筋の 諜者 （ ちょうじゃ ） を勤むる、 狐店 （ きつねみせ ） の親方を誘うて、この三人、十分に支度をした。

　二人は表門へ立向い、仁右衛門はただ一人、怪しきものは突殺そう。狸に化けた人間を 打殺 （ ぶちころ ） すに仔細はない、と竹槍を 引 （ ひっ ） そばめて、木戸口から庭づたいに、月あかりを 辿 （ たど ） り辿り、雨戸をあてに近づいて、何か、手品の種がありはせぬか、と透かして屋根の 周囲 （ まわり ） をぐるりと見ると。……