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Poems of Paul Hamilton Hayne

Complete edition with numerous illustrations

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CAROLINA.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
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CAROLINA.

That fair young land which gave me birth is dead!
Lost as a fallen star that quivering dies
Down the pale pathway of autumnal skies,

154

A vague faint radiance flickering where it fled;
All she hath wrought, all she hath planned or said,
Her golden eloquence, her high emprise
Wrecked, on the languid shore of Lethe lies,
While cold Oblivion veils her piteous head:
O mother! loved and loveliest! debonair
As some brave queen of antique chivalries.
Thy beauty's blasted like thy desolate coasts;—
Where now thy lustrous form, thy shining hair?
Where thy bright presence, thine imperial eyes?
Lost in dim shadows of the realm of Ghosts!
 

This may be esteemed an exaggeration: but really it is the sober and melancholy truth. The fame of the great statesmen and orators, for example, who once flourished in South Carolina, and made her name illustrious from one end of the Union to the other, is fast becoming a mere shadowy tradition. With a single exception, their works have never been collected for publication, nor have their lives been written, unless in the most fragmentary and imperfect fashion. The period during which these things might have been rightly done has forever passed.

Thus, over their genius and performances, as over their native State,—the Carolina of old, —oblivion, day by day, is more darkly gathering. If elements of a new political birth exist in that unfortunate section, they are now hopelessly confused and chaotic!

While the Past recedes, becoming momently more ghostly and phantasmal, the Future is wrapped in thick clouds and darkness! Where, indeed, is the prophet or son of a prophet who can predict the nature of that new polity destined to rise from the old institutions and the defunct civilization?