University of Virginia Library

Under the Doge Michaeli, in 1171.

“La famille entière des Justiniani, l'une des plus illustres de Venise, voulut marcher toute entière dans cette expédition; elle fournit cent combattans; c'était renouveler l'exemple d'une illustre famille de Rome; le même malheur les attendait.’ —Histoire de Venise, par Daru.

The celebrated Fra Paolo. The collection of Maxims which this bold monk drew up at the request of the Venetian Government, for the guidance of the Secret Inquisition of State, are so atrocious as to seem rather an over-charged satire upon despotism, than a system of policy, seriously inculcated, and but too readily and constantly pursued.

The spirit, in which these maxims of Father Paul are conceived, may be judged from the instructions which he gives for the management of the Venetian colonies and provinces. Of the former he says:—“Il faut les traiter comme des animaux féroces, les rogner les dents, et les griffes, les humilier souvent, surtout leur ôter les occasions de s'aguerrir. Du pain et le bâton, voilà ce qu'il leur faut; gardons l'humanité pour une meilleure occasion.”

For the treatment of the provinces he advises thus:— “Tendre à dépouiller les villes de leurs privilèges, faire que les habitans s'appauvrissent, et que leurs biens soient achetés par les Vénitiens. Ceux qui, dans les conseils municipaux, se montreront ou plus audacieux ou plus dévoués aux intérêts de la population, il faut les perdre ou les gagner à quelque prix que ce soit: enfin, s'il se trouve dans les provinces quelques chefs de parti, il faut les exterminer sous un prétexte quelconque, mais en évitant de recourir à la justice ordinaire. Que le poison fasse l'office de bourreau, cela est moins odieux et beaucoup plus profitable.”

Conduct of Venice towards her allies and dependencies, particularly to unfortunate Padua.—Fate of Francesco Carrara, for which see Daru, vol. ii. p. 141.

“À l'exception des trente citadins admis au grand conseil pendant la guerre de Chiozzi, il n'est pas arrivé une seule fois que les talens ou les services aient paru à cette noblesse orgueilleuse des titres suffisans pour s'asseoir avec elle.” —Daru.

Among those admitted to the honour of being inscribed in the Libro d'oro were some families of Brescia, Treviso, and other places, whose only claim to that distinction was the zeal with which they prostrated themselves and their country at the feet of the republic.

By the infamous statutes of the State Inquisition , not only was assassination recognized as a regular mode of punishment, but this secret power over life was delegated to their minions at a distance, with nearly as much facility as a licence is given under the game laws of England. The only restriction seems to have been the necessity of applying for a new certificate, after every individual exercise of the power.

M. Daru has given an abstract of these Statutes, from a manuscript in the Bibliothêque du Roi, and it is hardly credible that such a system of treachery and cruelty should ever have been established by any government, or submitted to, for an instant, by any people. Among various precautions against the intrigues of their own Nobles, we find the following:— “Pour persuader aux étrangers qu'il était difficile et dangereux d'entretenir quelqu' intrigue secrète avec les nobles Vénitiens, on imagina de faire avertir mystérieusement le Nonce du Pape (afin que les autres ministres en fussent informés) que l'Inquisition avait autorisé les patriciens à poignarder quiconque essaierait de tenter leur fidélité. Mais craignant que les ambassadeurs ne prêtassent foi difficilement à une délibération, qui en effet n'existait pas, l'Inquisition voulait prouver qu'elle en était capable. Elle ordonna des recherches pour découvrir s'il n'y avait pas dans Venise quelque exilé au-dessus du commun, qui eût rompu son ban; ensuite un des patriciens qui étaient aux gages du tribunal, reçut la mission d'assassiner ce malheureux, et l'ordre de s'en vanter, en disant qu'il s'était porté à cet acte, parce que ce banni était l'agent d'un ministre étranger, et avait cherché à le corrompre.”—“Remarquons,” adds M. Daru, “que ceci n'est pas une simple anecdote; c'est une mission projetée, délibérée, écrite d'avance; une règle de conduite tracée par des hommes graves à leurs successeurs, et consignée dans des statuts.”

The cases, in which assassination is ordered by these Statutes, are as follow:—

“Un ouvrier de l'arsenal, un chef de ce qu'on appelle parmi les marins le menstrance, passait-il au service d'une puissance étrangère: il fallait le faire assassiner, surtout si c'était un homme réputé brave et habile dans sa profession.” (Art. 3. des Statuts.)

“Avait-il commis quelque action qu'on ne jugeait pas à propos de punir juridiquement, on devait le faire empoisonner,” (Art. 14.)

“Un artisan passait-il à l'étranger en y exportant quelque procédé de l'industrie nationale: c'était encore un crime capital, que la loi inconnue ordonnait de punir par un assassinat.” (Art. 26.)

The facility with which they got rid of their Duke of Bedfords, Lord Fitzwilliams, &c. was admirable: it was thus:—

“Le patricien qui se permettait le moindre propos contre le gouvernement, était admonété deux fois, et à la troisième noyé comme incorrigible.” (Art. 39.)

“Les prisons des plombs; c'est-à-dire ces fournaises ardentes qu'on avait distribuées en petites cellule sous les terrasses qui couvrent le palais.”