“Between St. Jean Pied de Port and Pampeluna are the defiles and strong
passes of Navarre, which are very dangerous; for there are a hundred situations
among them, which a handful of men would guard and shut up against
a whole army.”—Froiss. vol. i. 711.—Among these defiles, in the Pyrennean
mountains separating France and Spain, is the celebrated pass of Ronceval.—
Through these the Black Prince led his army at the latter end of February,
1366.
It is difficult to escape from the passages crowding on the memory at the
mention of Roland, and Ronceval:—but I must content myself with the mere
recital of the historical fact, on which the Romancers and Poets have erected
their delightful fictions.
On Charlemain's triumphant return from the defeat of the Saracens in Spain
in 778, Montfaucon, on the authority of Eginard, adds, “Il revint à Pampelune,
dont il fit abattre les murs pour lui ôter les moiens de se revolter—
Lorsqu'il repassoit les Pyrenées, les Gascons attaquerent la queüe de son
armée dans les lieux escarpez et dans des rochers, où les François armez de
pied en cap avoient peine à se soutenir, au lieu que ces Gascons armez à la
legere, avoient tout l'avantage. Il y eut là bien des gens tuez, et des gens
même de la premiere qualité; entre autres, Egarth Maître de la table du
Roi, Anselme, Comte du Palais, et Roland, Prefet des Frontieres de la Bretagne
Armorique. Cet échec fit bien de la peine au Roi Charles. Il auroit
bien souhaité de châtier ces Gascons: mais après l'action, ils étoient tellement
dispersez dans leurs rochers et montagnes, que pas un ne paroissoit.”
Montf. Mon. de France. Vol. I. p. 209.
Eginard's expression is, “Cujus vulneris (sc. Rolandi) accepti ratio magnam
“partem rerum feliciter in Hispania gestarum, in corde Regis obnubilavit.”
