University of Virginia Library

　　　　　　　三

「半助さん、半助さん。」

　すらすらと、井菊の広い帳場の障子へ、姿を見せたのはお桂さんである。

　あの奥の、花の座敷から来た途中は――この 家 （ や ） での北国だという――雪の廊下を通った事は言うまでもない。

　カチリ……

　ハッと手を挙げて、 珊瑚 （ さんご ） の 六分珠 （ ろくぶだま ） をおさえながら、思わず 膠 （ にかわ ） についたように、足首からむずむずして、爪立ったなり 小褄 （ こづま ） を取って上げたのは、謙斎の話の舌とともに、 蛞蝓 （ なめくじ ） のあとを踏んだからで、スリッパを脱ぎ放しに釘でつけて、身ぶるいをして 衝 （ つ ） と抜いた。湯殿から蒸しかかる暖い霧も、そこで、さっと肩に消えて、池の欄干を伝う、 緋鯉 （ ひごい ） の 鰭 （ ひれ ） のこぼれかかる 真白 （ まっしろ ） な足袋はだしは、素足よりなお冷い。で……霞へ渡る 反橋 （ そりばし ） を 視 （ み ） れば、そこへ島田に結った初々しい魂が、我身を抜けて、うしろ向きに、気もそぞろに走る影がして、ソッと肩をすぼめたなりに、両袖を合せつつ呼んだのである。

「半助さん……」ここで踊屋台を 視 （ み ） た、昼の姿は、鯉を遊ばせた 薄 （ うす ） もみじのさざ波であった。いまは、その跡を慕って 大鯰 （ おおなまず ） が池から 雫 （ しずく ） をひたひたと引いて襲う 気勢 （ けはい ） がある。

　謙斎の話は、あれからなお続いて、小一の顕われた夜泣松だが、土地の名所の一つとして、絵葉書で売るのとは場所が違う。それは港街道の 路傍 （ みちばた ） の小山の上に枝ぶりの佳いのを見立てたので。――真の夜泣松は、汽車から来る客たちのこの町へ入る本道に、古い石橋の際に土をあわれに 装 （ も ） って、石地蔵が、 苔蒸 （ こけむ ） し、且つ砕けて十三体。それぞれに、 樒 （ しきみ ） 、線香を手向けたのがあって、十三塚と云う…… 一揆 （ いっき ） の頭目でもなし、戦死をした勇士でもない。きいても気の 滅入 （ めい ） る事は、むかし 大饑饉 （ おおききん ） の年、近郷から、湯の煙を慕って、 山谷 （ さんこく ） を 這出 （ はいで ） て来た 老若男女 （ ろうにゃくなんにょ ） の、救われずに、菜色して餓死した骨を拾い集めて葬ったので、その塚に沿った松なればこそ、夜泣松と言うのである。――昼でも泣く。――仮装した小按摩の妄念は、その枝下、十三地蔵とは、間に水車の野川が横に流れて石橋の下へ落ちて、香都良川へ流込む水筋を、一つ 跨 （ また ） いだ処に、 黄昏 （ たそがれ ） から、もう提灯を 釣 （ つる ） して、 裾 （ すそ ） も濡れそうに、ぐしゃりと 踞 （ しゃが ） んでいる。

　今度出来た、谷川に架けた新石橋は、ちょうど地蔵の 斜向 （ すじむか ） い。でその橋向うの大旅館の庭から、仮装は約束のごとく勢揃をして、温泉の町へ入ったが、――そう云ってはいかがだけれど、饑饉 年 （ どし ） の記念だから、行列が通るのに、四角な 行燈 （ あんどん ） も肩を円くして、地蔵前を 半輪 （ はんわ ） によけつつ通った。……そのあとへ、 人魂 （ ひとだま ） が一つ離れたように、提灯の松の下、小按摩の妄念は、列の中へ加わらずに孤影 ※然 （ けいぜん ）

として残っている。……

　ぬしは分らない、仮装であるから。いずれ有志の一人と、仮装なかまで四五人も誘ったが、ちょっと手を 引張 （ ひっぱ ） っても、いやその手を引くのが不気味なほど、 正 （ しょう ） のものの身投げ按摩で、びくとも動かないでいる。……と言うのであった。

　――これを云った謙斎は、しかし肝心な事を言いわすれた、あとで分ったが、誘うにも、同行を促すにも、なかまがこもごも声を掛けたのに、小按摩は、おくびほども口を利かない。「ぴい、ぷう。」舌のかわりに笛を。「ぴいぷう」とただ笛を吹いた。――

　半ば聞ずてにして、すっと袖の香とともに、花の座敷を抜けた夫人は、何よりも先にその真偽のほどを、――そんな事は遊びずきだし一番 明 （ あかる ） い――半助に、あらためて聞こうとした。懸念に処する、これがお桂のこの場合の第一の手段であったが。……

　居ない。

「おや、居ないの。」

　一層袖口を引いて襟冷く、少しこごみ腰に障子の 小間 （ こま ） から覗くと、鉄の大火鉢ばかり、誰も見えぬ。

「まあ。」

　式台わきの横口にこう、ひょこりと出るなり、モオニングのひょろりとしたのが、とまずシルクハットを取って高慢に 叩頭 （ おじぎ ） したのは……

「あら。」

　 附髯 （ つけひげ ） をした料理番。並んで出たのは、玄関下足番の好男子で、近頃夢中になっているから思いついた、頭から顔一面、厚紙を貼って、 胡粉 （ ごふん ） で 潰 （ つぶ ） した、不断女の子を悩ませる罪滅しに、 真赤 （ まっか ） に塗った顔なりに、すなわちハアトの 一 （ ワン ） である。真赤な中へ、おどけて、舌を出しておじぎをした。

「 可厭 （ いや ） だ。……ちょいと、半助さんは。」

「あいつは、もう。」

　揃って二人ともまたおじぎをして、

「昼間っから行方知れずで。」

　と口々に云う処へ、チャンチキ、チャンチキ、どどどん、ヒューラが、直ぐそこへ。――女中の影がむらむらと帳場へ 湧 （ わ ） く、客たちもぞろぞろ出て来る。……血の道らしい年増の女中が、 裾長 （ すそなが ） にしょろしょろしつつ、トランプの顔を見て、目で 嬌態 （ しな ） をやって、眉をひそめながら肩でよれついたのと、 入交 （ いれまじ ） って、門際へどっと 駈出 （ かけだ ） す。

　夫人も、つい誘われて 門 （ かど ） へ立った。

　 高張 （ たかはり ） 、 弓張 （ ゆみはり ） が門の左右へ、掛渡した 酸漿提灯 （ ほおずきぢょうちん ） も、 燦 （ ぱっ ） と光が増したのである。

　 桶屋 （ おけや ） の 凧 （ たこ ） は、もう 唸 （ うな ） って先へ飛んだろう。馬二頭が、鼻あらしを霜夜にふつふつと吹いて 曳 （ ひ ） く囃子屋台を 真中 （ まんなか ） に、 磽※ （ こうかく ）

たる石ころ 路 （ みち ） を、坂なりに、大師 道 （ みち ） のいろはの辻のあたりから、次第さがりに人なだれを打って来た。弁慶の 長刀 （ なぎなた ） が 山鉾 （ やまぼこ ） のように、見える、見える。 御曹子 （ おんぞうし ） は高足駄、おなじような桃太郎、義士の数が三人ばかり。五人男が七人居て、 雁 （ かり ） がねが三羽揃った。……チャンチキ、チャンチキ、ヒューラと 囃 （ はや ） して、がったり、がくり、列も、もう乱れ 勝 （ がち ） で、昼の編笠をてこ舞に早がわりの 芸妓 （ げいしゃ ） だちも、 微酔 （ ほろよい ） のいい機嫌。青い 髯 （ ひげ ） も、白い顔も、 紅 （ べに ） を塗ったのも、一斉にうたうのは 鰌 （ どじょう ） すくいの 安来節 （ やすぎぶし ） である。中にぶッぶッぶッぶッと 喇叭 （ らっぱ ） ばかり鳴すのは、――これはどこかの新聞でも見た――自動車のつくりものを、腰にはめて 行 （ ゆ ） くのである。

　時に、井菊屋はほとんど一方の町はずれにあるから、村方へこぼれた 祝場 （ いわいば ） を廻り 済 （ すま ） して、行列は、これから 川向 （ かわむこう ） の演芸館へ繰込むのの、いまちょうど 退汐時 （ ひきしおどき ） 。人は一倍群ったが、向側が 崖沿 （ がけぞい ） の石垣で、用水の 流 （ ながれ ） が急激に走るから、 推 （ お ） されて 蹈 （ ふみ ） はずす 憂 （ うれい ） があるので、群集は残らず井菊屋の片側に人垣を築いたため、 背後 （ うしろ ） の方の片袖の姿斜めな夫人の目には、山から星まじりに、祭屋台が、人の波に乗って、赤く、光って流れた。

　その影も、 灯 （ ともしび ） も、犬が三匹ばかり、まごまご 殿 （ しんがり ） しながらついて、川端の酸漿提灯の中へぞろぞろと黒くなって紛れたあとは、 彳 （ たたず ） んで見送る井菊屋の人たちばかり。早や内へ入るものがあって、急に寂しくなったと思うと、一足 後 （ おく ） れて、暗い坂から、―― 異形 （ いぎょう ） なものが下りて来た。

　 疣々 （ いぼいぼ ） 打った 鉄棒 （ かなぼう ） をさし 荷 （ にな ） いに、桶屋も 籠屋 （ かごや ） も手伝ったろう。 張抜 （ はりぬき ） らしい 真黒 （ まっくろ ） な 大釜 （ おおがま ） を、 蓋 （ ふた ） なしに担いだ、 牛頭 （ ごず ） 、 馬頭 （ めず ） の青鬼、赤鬼。青鬼が前へ、赤鬼が 後棒 （ あとぼう ） で、 可恐 （ おそろ ） しい面を 被 （ かぶ ） った。縫いぐるみに相違ないが、あたりが暗くなるまで真に迫った。……大釜の底にはめらめらと 真赤 （ まっか ） な炎を彩って 燃 （ もや ） している。

　青鬼が、

「ぼうぼう、ぼうぼう、」

　赤鬼が、

「ぐらッぐらッ、ぐらッぐらッ。」

　と陰気な合言葉で、国境の連山を、黒雲に 背負 （ しょ ） って 顕 （ あらわ ） れた。

　青鬼が、

「ぼうぼう、ぼうぼう、」

　赤鬼が、

「ぐらッぐらッ、ぐらッぐらッ。」

　よくない 洒落 （ しゃれ ） だ。――が、訳がある。……前に一度、この 温泉町 （ ゆのまち ） で、桜の 盛 （ さかり ） に、仮装会を催した事があった。その時、墓を出た 骸骨 （ がいこつ ） を装って、 出歯 （ でっぱ ） をむきながら、 卒堵婆 （ そとば ） を杖について、ひょろひょろ、ひょろひょろと行列のあとの暗がりを縫って 歩行 （ ある ） いて、女 小児 （ こども ） を 怯 （ おび ） えさせて、それが一等賞になったから。……

　地獄の釜も、按摩の 怨念 （ おんねん ） も、それから思着いたものだと思う。一国の美術家でさえ模倣を 行 （ や ） る、いわんや村の 若衆 （ わかしゅ ） においてをや、よくない真似をしたのである。

「ぼうぼう、ぼうぼう。」

「ぐらッぐらッ、ぐらッぐらッ。」

「あら、半助だわ。」

　と、ひとりの若い女中が言った。

　石を、青と赤い 踵 （ かかと ） で踏んで抜けた二頭の鬼が、 後 （ うしろ ） から、前を引いて、ずしずしずしと小戻りして、 人立 （ ひとだち ） の薄さに、植込の 常磐木 （ ときわぎ ） の影もあらわな、夫人の前へ寄って来た。

　赤鬼が最も著しい 造声 （ つくりごえ ） で、

「 牛頭 （ ごず ） よ、牛頭よ、青牛よ。」

「もうー、」

　と牛の声で応じたのである。

「やい、十三塚にけつかる、小按摩な。」

「もう。」

「これから行って、釜へ 打込 （ ぶちこ ） め。」

「もう。」

「そりゃ―― 歩 （ あゆ ） べい。」

「もう。」

「ああ、待って。」

　お桂さんは袖を投げて 一歩 （ ひとあし ） して、

「待って下さいな。」

　と釜のふちを白い手で留めたと思うと、

「お 熱々 （ つつ ） 。」

　と 退 （ すさ ） って耳を 圧 （ おさ ） えた。わきあけも、襟も、乱るる姿は、 電燭 （ でんき ） の霜に、 冬牡丹 （ ふゆぼたん ） の葉ながらくずるるようであった。